いじめられ少女が腹黒優等生の一軍男子に溺愛されるまでの青春ラブストーリー【高嶺の君とキズナを紡ぐ】
結局、咲乃には聞けなかった。彼女の沙織の乱入があったのも原因だが、聞いたとしても、絶対にこたえないか、はぐらかされるだろうと分かっていたから。だから、改めて修学旅行の日、咲乃に何を聞こうとしていたのかを尋ねられた時、悠真は全く関係のないことを聞いたのだ。
悠真は咲乃と親しくいられるだけで満足だった。咲乃の中にある物足りなさは、自分と共通するものがあったから。むしろ、その共通点がうれしかった。初めて、自分の物足りなさを受け入れることができた。咲乃が特別であるかぎり、自分が空っぽだとしてもかまわない。それほどまでに、咲乃は悠真にとって強烈な影響を与えた存在だった。
しかし、一つだけ悠真には理解できないことがあった。それは、特別であるはずの咲乃が、無能な人間に対しても対等に扱おうとすることだ。彼の中にある残虐性を知っていたから、余計に混乱した。常に己の中にある不快感に苦しみながら、西田に手を差し伸べる様子を見て、咲乃が変わろうとしているのだと悟った。
凡人に、変わろうとしているのだと。
＊
家に帰ると、悠真は力が尽きて泥のように眠った。目覚ましの音で目覚め、学校に行く支度を済ませて外へ出る。沙織からのＬＩＮＥの通知が何件も来ていたが、すべて無視した。彼女に構っていられる心の余裕はなかった。
今にも振り出しそうな薄暗い空を見上げて、昨日の出来事を振り返る。結局、咲乃は悠真を受け入れなかった。そして、西田を守るため自ら進んで敗北した。
唯一の理解者さえ失ったことへの失望。
ゲームでは咲乃に勝利したはずなのに、残ったのは今まで感じたことのないほどの虚無感だった。その虚無を覗くには絶望が深すぎる。喉の奥が焼けつくような乾き。胸を劈くような痛み。死よりも深い恐怖。今にも呑み込まれそうになる。絶壁に立たされるような感覚。
自分には目標がない。
自分には進路がない。
自分には希望がない。
自分には何もない。
自分には価値がない。
――そんな自分に、生きる意味があるだろうか。
はっと、目をあげた。
悠真は教室にいた。考え事をしたまま習慣的に上履きに履き替えて、ここまで歩いて来たらしい。窓にはカーテンが引かれている。
いつもならもっと騒がしいはずの教室が、今日は不自然なほど静かだ。
悠真に集中する、みんなの視線に戸惑う。いつもの教室とは、明らかに様子が違った。
「あ……、おはよー……」
戸惑いながらも挨拶した。しかし、誰も悠真に返さない。皆緊張した面持ちで、じっと悠真を見つめ続けている。状況が全く分からず、悠真がその場に立ちすくんでいると、背後のドアがしまった。
驚いて振り向く。顔にガーゼを当てた咲乃が悠真に微笑んだ。
「おはよう、新島くん」
「……あ、ぁ……おはよう」
咲乃の顔を見て、警戒して身体が強張った。しかし、咲乃は何事もなかったかのような穏やかな顔をしていた。悠真はますます混乱して立ち竦み、自分の席にかばんを下ろす咲乃を目で追った。
取り敢えず悠真は、警戒しながらも自分の席に着いた。周囲の視線がずっと悠真を追っている。この異様な空気はなんなんだ。意味が分からない。
教室には、クラスメイトの殆どが揃っていた。日下も小林も中川もいるし、村上はいなかったが、村上の仲間たちはそろっている。加奈も高木たちもいる。安藤や竹内もいた。そして、驚くことに西田も、顔中に絆創膏やガーゼを当てた状態で出席していた。
突然、締め切られていたドアが再び開いて、悠真の肩が震えた。
「わりぃ、トイレ行ってた。もうやってる？」
そう言って入ってきたのは、別クラスの神谷だった。久々に神谷が来たことに訝しんでいると、咲乃が首を振って答えた。
「ううん。これから始めるつもり。必要なメンバーはこれで揃ったよ」
「そっか。それじゃあ、はじめっか」
悠真が状況を尋ねる間もなく、神谷が教室の電気を消した。咲乃が何かのリモコンを操作する。
教室のプロジェクターが稼働した。黒板の前につるされたスクリーンに映像が映る。音声のない映像。悠真が咲乃を殴り続ける映像だった。
映像が流れた瞬間、教室の空気が変わった。恐怖に息を呑む音がする。皆が映像に釘付けになる。悠真は呆然とその映像を見て、状況を把握した。
撮られていた。しかし、いつの間に？
咲乃からの視線を感じて、悠真が目を向ける。咲乃の瞳の中に、ぐらりと暗いものが蠢いた。
「ゆ、悠真……？」
加奈が名前を呼んだ。恐怖と驚愕で顔が強張っている。
「ち、ちがっ……！」
咄嗟に事実を否定しようとして、口をつぐんだ。こんな映像を前にして、悠真が何を言ったところで、いったい誰が信じるだろうか。
「……どう、やって……」
悠真は咲乃と親しくいられるだけで満足だった。咲乃の中にある物足りなさは、自分と共通するものがあったから。むしろ、その共通点がうれしかった。初めて、自分の物足りなさを受け入れることができた。咲乃が特別であるかぎり、自分が空っぽだとしてもかまわない。それほどまでに、咲乃は悠真にとって強烈な影響を与えた存在だった。
しかし、一つだけ悠真には理解できないことがあった。それは、特別であるはずの咲乃が、無能な人間に対しても対等に扱おうとすることだ。彼の中にある残虐性を知っていたから、余計に混乱した。常に己の中にある不快感に苦しみながら、西田に手を差し伸べる様子を見て、咲乃が変わろうとしているのだと悟った。
凡人に、変わろうとしているのだと。
＊
家に帰ると、悠真は力が尽きて泥のように眠った。目覚ましの音で目覚め、学校に行く支度を済ませて外へ出る。沙織からのＬＩＮＥの通知が何件も来ていたが、すべて無視した。彼女に構っていられる心の余裕はなかった。
今にも振り出しそうな薄暗い空を見上げて、昨日の出来事を振り返る。結局、咲乃は悠真を受け入れなかった。そして、西田を守るため自ら進んで敗北した。
唯一の理解者さえ失ったことへの失望。
ゲームでは咲乃に勝利したはずなのに、残ったのは今まで感じたことのないほどの虚無感だった。その虚無を覗くには絶望が深すぎる。喉の奥が焼けつくような乾き。胸を劈くような痛み。死よりも深い恐怖。今にも呑み込まれそうになる。絶壁に立たされるような感覚。
自分には目標がない。
自分には進路がない。
自分には希望がない。
自分には何もない。
自分には価値がない。
――そんな自分に、生きる意味があるだろうか。
はっと、目をあげた。
悠真は教室にいた。考え事をしたまま習慣的に上履きに履き替えて、ここまで歩いて来たらしい。窓にはカーテンが引かれている。
いつもならもっと騒がしいはずの教室が、今日は不自然なほど静かだ。
悠真に集中する、みんなの視線に戸惑う。いつもの教室とは、明らかに様子が違った。
「あ……、おはよー……」
戸惑いながらも挨拶した。しかし、誰も悠真に返さない。皆緊張した面持ちで、じっと悠真を見つめ続けている。状況が全く分からず、悠真がその場に立ちすくんでいると、背後のドアがしまった。
驚いて振り向く。顔にガーゼを当てた咲乃が悠真に微笑んだ。
「おはよう、新島くん」
「……あ、ぁ……おはよう」
咲乃の顔を見て、警戒して身体が強張った。しかし、咲乃は何事もなかったかのような穏やかな顔をしていた。悠真はますます混乱して立ち竦み、自分の席にかばんを下ろす咲乃を目で追った。
取り敢えず悠真は、警戒しながらも自分の席に着いた。周囲の視線がずっと悠真を追っている。この異様な空気はなんなんだ。意味が分からない。
教室には、クラスメイトの殆どが揃っていた。日下も小林も中川もいるし、村上はいなかったが、村上の仲間たちはそろっている。加奈も高木たちもいる。安藤や竹内もいた。そして、驚くことに西田も、顔中に絆創膏やガーゼを当てた状態で出席していた。
突然、締め切られていたドアが再び開いて、悠真の肩が震えた。
「わりぃ、トイレ行ってた。もうやってる？」
そう言って入ってきたのは、別クラスの神谷だった。久々に神谷が来たことに訝しんでいると、咲乃が首を振って答えた。
「ううん。これから始めるつもり。必要なメンバーはこれで揃ったよ」
「そっか。それじゃあ、はじめっか」
悠真が状況を尋ねる間もなく、神谷が教室の電気を消した。咲乃が何かのリモコンを操作する。
教室のプロジェクターが稼働した。黒板の前につるされたスクリーンに映像が映る。音声のない映像。悠真が咲乃を殴り続ける映像だった。
映像が流れた瞬間、教室の空気が変わった。恐怖に息を呑む音がする。皆が映像に釘付けになる。悠真は呆然とその映像を見て、状況を把握した。
撮られていた。しかし、いつの間に？
咲乃からの視線を感じて、悠真が目を向ける。咲乃の瞳の中に、ぐらりと暗いものが蠢いた。
「ゆ、悠真……？」
加奈が名前を呼んだ。恐怖と驚愕で顔が強張っている。
「ち、ちがっ……！」
咄嗟に事実を否定しようとして、口をつぐんだ。こんな映像を前にして、悠真が何を言ったところで、いったい誰が信じるだろうか。
「……どう、やって……」
