いじめられ少女が腹黒優等生の一軍男子に溺愛されるまでの青春ラブストーリー【高嶺の君とキズナを紡ぐ】

ep６３ この時間があまりにも幸せで。

　――ごめん、これ以上は話したくない。


　彩美は、最後に咲乃と話したときのことを思い出して、深くため息をついた。咲乃と喧嘩してから、何度も謝ろうと思っていたのだが、なかなか勇気が持てず、話しかけることも出来ていなかった。

「なんで私、いっつも空回っちゃうかな……」

　壁に背中を預けてベッドの上に座った彩美は、大きなため息を吐いて、抱きしめていたクッションに顔をうずめた。

　中本結子の時もそうだった。ライバルが現れると、余計なことをしてしまう。そんな自分が嫌で仕方ない。欲しいものには貪欲なのに、すぐに感情的になってしまって、焦ってしまって。そのせいで欲しいものが遠のいて、また焦って、余計なことをしてしまう。

　彩美はモテる分、自分から行動するとなると経験が少なすぎたのだ。結局、いくら自分の容姿に自信があっても、篠原咲乃には届かない。

　手の中にはスマホがある。かれこれ１時間程、彩美は咲乃にＬＩＮＥを送るための文面を考えていた。

　嫌われたくないという気持ちが大きすぎて、何を言ったら正解なのかがわからない。咲乃が何を望んでいて、何をしたら喜んでくれるのか。近づこうとすれば離れていく。けして、彩美を立ち入らせないその距離が、もどかしくて、悔しかった。

「篠原くんにとって私って、なんなんだろう……」

『友達』

　いつも咲乃はそう言っていた。しかし、彼からそう言われるほどには、心を開かれていないような気もする。

　友達なんかに収まりたくはないと思っているから、その咲乃の言う『友達』という距離感に物足りなさを感じているだけなのだろうか。彩美には、わからなかった。


　はぁーと、再び大きなため息を吐いて項垂れていると、手の中のスマホが震えた。こんな時にいったい誰なんだと、半ば八つ当たりの気持ちを交えて画面を見る。

　そこには、『篠原咲乃』と表示されたＬＩＮＥの通知があった。

　彩美は驚いて息を止めると、震える手で通知をタップした。画面がホーム画面から、トーク画面に切り替わる。

　咲乃のＬＩＮＥアイコンは、相変わらず初期設定のままだ。アイコンを変えるという発想がないのか、ＬＩＮＥを連絡手段としか捉えていない、無駄なことはしない咲乃の思考が反映されているようだ。

　その初期設定アイコンから伸びる吹き出しから、２通のメッセージが表示されていた。

『この前のこと、ちゃんと謝りたくて』『話がしたいんだけど、明日いい？』

　彩美は息を呑んだ。咲乃の方から謝りたいと言ってくれたことが嬉しくて、今までため込んでいた感情のダムが決壊するように、涙がぼろぼろと零れ落ちていく。

『うん。明日、私も話したい』

　彩美は震える指で、ようやくそう送った。




　翌日、彩美は咲乃と美術室の前で待ち合わせていた。朝の喧噪から離れたこの場所は、普段から人通りがほとんどない。誰に邪魔されることなく、落ち着いて話すにはうってつけの場所だった。

　彩美は、数日ぶりの咲乃を前にして、とても緊張していた。久しぶりに見た咲乃は、前よりももっと背が伸びていて、より一層大人びたように思う。この数日で、こんなにも成長するのかと、異性の成長度合いの違いを改めて認識した。

「篠原くん、あの、昨日はＬＩＮＥをくれてありがとう」

　彩美が咲乃に礼を言うと、咲乃は静かに首を振った。

「ずっと謝らなきゃとは思っていたんだけど、いろいろあって。俺も、もっと言葉を選ぶべきだったと反省していたんだ」

　申し訳なさそうに、視線を落として咲乃は静かに頭を下げた。

「ごめんね、山口さん」

「私の方こそ、篠原くんの気持ちを考えられなくて、ごめんなさい」

　ずっと、言いたかった言葉をようやく伝えられた。彩美は心の底からほっとして、晴れ晴れとした気持ちで咲乃を見つめる。咲乃の、心底ほっとした表情がそこにあった。


　篠原くんも、少しは悩んでくれたのかな。


　彩美は思う。自分が、どうすれば咲乃と仲直りできるのかで悩んだのと同じくらい、咲乃も自分のことで沢山悩んでくれたのだろうか。そう思ったら、彩美の中に、少しだけいつものしたたかさが戻ってきた。

「ねぇ、篠原くん。私に勉強を教えてくれるって話だけど、本当にしたいのは、勉強なんかじゃないんだ。本当はね、篠原くんとの時間が欲しかったの」

　彩美は、自身が持つありったけのかわいらしさを発揮して、咲乃を見上げた。

「１日だけでいいの。１日だけ、私に時間をくれないかな？」

　大きな瞳で、きらきらと熱視線を送る。咲乃の顔はとたんにひきつり、微笑んだ表情のまま固まった。

　いつものやりとりで分かっている。この顔をしているときの咲乃は、あまり乗り気ではない。しかしそれでも――。

　今回だけは、絶対に引かない。

　数日ぶりの彼との会話で、彩美の決心は固かった。彩美は、長い睫毛をぱちぱちと瞬かせ、迫るように咲乃の顔を覗き込む。

「……い……１日だけ、なら……」

「本当！？」

　咲乃が、絞り出すように言うのを、彩美は聞き逃さなかった。咲乃は困ったように視線をそらすと、またもや絞り出すように言葉を続けた。

「……１日だけなら、空いてる」

　咲乃の言葉を聞いて、彩美の頬はみるみるうちに赤く染まって、心の中で喜びの声をあげた。

　勝った！――と。