いじめられ少女が腹黒優等生の一軍男子に溺愛されるまでの青春ラブストーリー【高嶺の君とキズナを紡ぐ】
ep７４ わたしはわたしで出来ること
桜花咲受験に向けた勉強会は、放課後、篠原くんの家に集まる形で継続されている。神谷くんが所属していたバスケ部は、夏休み明けには全員引退なので、放課後は毎日一緒だ。
夏休みに受けた模試の結果を踏まえて、篠原くんは、わたしがつまずきやすい問題をまとめたノートを作ってくれた。それは、篠原くんの解説が細かく書き記されたもので、下手な参考書よりもわかりやすくまとめられていたものだった。いつも、わたしたちの勉強を見てくれているだけでも大変なはずなのに、こういった篠原くんの手間を考えると、絶対に桜花咲に受からなきゃと思う。
「えー、なんで！ 稚奈も一緒にやりたい！」
「前にも説明したはずだよ。勉強会は桜花咲を受ける人たちだけでやるって。本田さんの勉強は、俺が夜に見てあげているでしょう？」
篠原くんの家に着いて早々、玄関の前でちなちゃんと篠原くんがもめていた。どうやら、ちなちゃんも勉強会に参加したいらしい。だけど、篠原くんはちなちゃんを勉強会に入れたくないようだ。
わたしは二人の死角になるところに身をひそめると、邪魔をしないように聞き耳を立てた。
「稚奈は篠原くんの彼女でしょ？ 彼女が参加できない勉強会なんておかしいよ！」
大変だ。ちなちゃん、すっごく怒ってる。前はちなちゃんと３人で一緒に勉強してたのに、仲間外れみたいな形になっちゃったもんな。なんで自分だけはだめなの？ って思っちゃうよな……。
「本田さん、推薦を受けるって言っていたよね？ 悪いけど、面接の練習は他の人に見てもらえないかな」
篠原くん、その言い方はちょっと厳しくない……？ ちなちゃんは、悔しそうに唇をかんで俯いている。なんだか、ちなちゃんが可哀想だな。わたしがふたりの仲裁をしたほうがいいだろうか。喧嘩の仲裁なんてすごく苦手なんだけど……。
「なんだなんだ、痴話喧嘩かぁ？」
「ヒッ！」
いきなり背後から声をかけられて、心臓が飛び跳ねた。後ろを振り向くと、神谷くんがわたしの背後から面白そうに首を伸ばしている。
「いいいいきなり後ろから声かけないでくださいよ！ びっくりしたじゃないですか！」
声を潜めて抗議していると、神谷くんはわりびれない様子で篠原くんたちの方へ目を向けた。
「とんちゃん、まさか仲裁しようなんて思ってねーよな」
「……そう、ですけど。だめですか？」
今まさにやろうとしていたことを指摘されて、わたしはびっくりして目を大きくした。すると、神谷くんが呆れたようにため息をついた。
「ダメに決まってんだろ。彼女付きの勉強会なんか、クソきまじーじゃん」
「きまずいって、ちなちゃんですよ？」
篠原くんもちなちゃんも友達だ、わたしたちが気まずいと思う必要はないと思うのだが。
「あのなぁ。いくら友達ったって、付き合い始めると色々変わるもんがあんだよ」
「そうなんですか？」
付き合い始めると何が変わるというのか。わたしにはさっぱりわからない。
「変わんだろ、空気とか。いろいろ」
「はぁ。変わりますかねぇ」
確かに、仲が良くて微笑ましいなぁとは思うけれど。それのどこが気まずいというのか。わたしがぽかんとしていると、神谷くんは憐れむような表情で、わたしをみた。
「とんちゃんはお子ちゃまだからなぁ。とにかく、俺は本田が勉強会に来るの反対だからな！」
神谷くんに貶されて、わたしはムッとした。
結局、篠原くんに説得されて、ちなちゃんは帰ることにしたようだ。悲しそうに帰って行く姿が可哀想で、わたしはちなちゃんに対して罪悪感を感じた。
今、ちなちゃんは、学校で辛い立場に立たされている。篠原くんと付き合っていることに嫉妬した誰かが、ちなちゃんに嫌がらせをしたのだ。あんな、大勢に晒すような酷い嫌がらせを受けて、ちなちゃんはすごく悲しんでいた。
いじめを受けてきたからわかる。ちなちゃんには助けが必要だ。なのに、こんな仲間外れみたいなこと、まるでわたしたちも嫌がらせに加担しているみたいじゃないか。そんなの、絶対に嫌だ。
「あの、篠原くん」
勉強会の休憩中に、わたしは思い切って篠原くんに声をかけた。飲み物を用意していた篠原くんは、コップをそろえながら「ん？」と柔らかく微笑んだ。
「ちなちゃんのことですが、どうしても勉強会に参加させてはダメですか？」
まっすぐに篠原くんを見つめて尋ねると、篠原くんは困った顔をしてわたしを見た。
「どうして、本田さんを参加させたいの？」
「ちなちゃんのことが心配だからです。ただでさえ、今学校が辛い状況なのに、追い返しちゃうなんて可哀想過ぎますよ。わたしの前では、篠原くんがいるから大丈夫だって言ってくれますけど、傷ついてないはずがないんです。ちなちゃん、きっと心細いんだと思います」
ちなちゃんにとって、今の学校はきっとすごく怖い場所だ。そんなところに一日中いて、嫌がらせされて、そんなの、辛くないはずがない。今ちなちゃんにとって安心出来る場所は、きっと篠原くんの隣だ。
「居さあせてあげるだけでもいいじゃないですか。ちなちゃんだって、勉強会を邪魔したいだなんて思ってないですよ」
無理に勉強会に参加する必要はない。ちなちゃんが望むなら、ただここに居させてあげるだけでもいいじゃないか。
「津田さんの気持は、わかるけれど……」
篠原くんは戸惑った顔をして、言葉を濁した。
「まさかトンちゃん、また本田を入れようって話してんじゃねーだろうな」
「ヒッ！」
再び背後から話かけられて、おもいっきり心臓が飛び跳ねた。後ろを振り向くと、神谷くんが呆れた顔でわたしを見ている。
「や、やめてくださいよ！ 後ろから話に入ってくるの！」
バクバクする胸を抑えながら神谷くんに文句を言うと、神谷くんは、またしても悪びれない様子でやれやれと首を振った。
「トンちゃん、言ったろ。俺は本田を入れんのは反対だって」
「……言ってましたけど。でも、それじゃあやっぱり可哀想じゃないですか！」
「可哀想って、あいつ他にたくさん友達いんじゃん。居場所ならいくらでもあんのに、可哀想もなにもねーじゃねぇか」
たしかにちなちゃんには友達が多いから、わたしと違って周りの友達が庇ってくれている。味方がいるだけ、多少救いはあるけれど。
「でも、ちなちゃんはわたしの親友なんです。わたしだって、ちなちゃんのために出来ることをしたいのに」
親友なのに。親友である自分が、一番何もできてない。何もしてあげられてない。
「友達っつっても、トンちゃんのだろ？ 俺の友達じゃねぇ」
「そ……そんな！」
神谷くんは社交的だし、仲間が増えることに関しては寛容な人だろうと思っていたのに。あまりにも冷たい言い方に、わたしは驚いて声を上げた。神谷くんは、そんなわたしに顔をしかめると腕を組んだ。
「受験の勉強会に関係ない奴入れて、勉強のペースが乱れんのは困る。本田が入ってきたら、篠原は本田に付き合わなきゃならなくなるし、トンちゃんだって、本田に気ぃつかっちまって勉強に集中出来ねーだろ。それじゃあ、桜花咲受験メンバーで勉強する意味ねーじゃねぇか」
「……でも……！」
「言っとくけどな。トンちゃんは、この勉強会について意見出来るような立場じゃねーかんな」
「神谷！」
篠原くんが、神谷くんを窘める。しかし、神谷くんはじろっとわたしを厳しく睨みつけた。
「トンちゃんが一番、模試の点低かったのに、他人の心配してる場合かよ」
「……」
何の反論もできなかった。神谷くんの言い分はもっともすぎて、わたしはぎゅっと舌唇を噛み締めた。
「トンちゃんはもっと焦れ。本気じゃねぇ奴と勉強したって、邪魔なだけだ」
焦ってないわけじゃない。わたしだって、勉強に集中したい。だけど、ちなちゃんのことが心配で、勉強に手がつかないんだ。どうしても、自分の無力さとか、何か出来ることはないのかと考えてしまうから。
でも、確かにわたしには、勉強会のことで篠原くんや神谷くんに意見が出来るほど、余裕があるわけじゃ無い。
――悔しい。
ちなちゃんのことも、勉強のことも。何もうまく出来ていないことが、悔しい。
＊
「津田さん、ちょっと待って」
帰り際、わたしは篠原くんに呼び止められた。一緒に玄関を出た神谷くんは、「んじゃな、トンちゃん。篠原も」と言って、さっさと帰ってしまった。
気を利かせてくれたのだろうか。神谷くんに限って、そんなわけはないと思うけど。
わたしは篠原くんに向き直ると、篠原くんは、わたしを気遣うように弱々しく微笑んだ。
「津田さんの気持は、分かってる。俺が頼りないから、津田さんに心配かけているんだって」
「や、そんなことないですよ！ 篠原くんが頼りないなんて思ってないです！」
篠原くんが負い目を感じる必要なんて、絶対にない。篠原くんはいつもちなちゃんのそばにいて守ってくれているし、何もできないわたしに比べたら、篠原くんはいつもがんばっていると思う。
篠原くんが頼りないんじゃない。わたしが何もできないだけだ。わたしが無能なせいで、ちなちゃんを元気付けることも、篠原くんの助けになることもできない。おまけに神谷くんにも、痛いところを突かれてしまった。
「津田さんが誰よりも努力してがんばってるってこと、俺はちゃんと知ってるよ。勉強会も、俺たちのペースについてきてるの、十分すごいことだって、神谷も分かっているはずだから」
「……そう、ですかね」
そう言われても、実感がない。神谷くんはどんどん問題を解くスピードも上がっているし、正答率も伸びている。対してわたしは、物覚えが悪く暗記ものが苦手な上に、細かなケアレスミスが多くて、よく考えたら解けていた問題を取りこぼすことが多い。
今はただ、ふたりの背中を追いかけるのに必死で、自分がどこを走っているのかすら分かっていないのだ。
「本田さんのことは、心配しないで。俺が守るって約束するから」
「……篠原、くん」
わたしが勉強に集中できないのは、自分の弱さのせいだ。ちなちゃんの問題と、自分の問題を混同してしまっている。でも篠原くんは優しいから、けしてそれを咎めたりはしない。
「だから、津田さん。津田さんは、俺を信じていてくれない？」
「え？」
篠原くんの言葉で、わたしはうつむいていた顔を上げた。
篠原くんは、まっすぐにわたしを見つめている。揺るぎない、強い決意を宿した目をしていた。
「津田さんは、勉強をがんばって」
篠原くんは、しっかりとした口調でそう言うと、ふわりと柔らかく微笑んだ。
「俺は、津田さんが桜花咲に受かるって信じてる」
「……」
信じてるなんて、わたしには過分すぎる期待だ。篠原くんがわたしにかける期待は、いつだって重い。つい最近まで、勉強も出来ないバカな引きこもりだったわたしには。
でも、篠原くんがちなちゃんを守ってくれるというのなら、わたしも篠原くんの期待に応えるべきだと思うから。
「わかりました。篠原くんを信じます」
ちなちゃんを託すかわりに、わたしは無力なりに、せめて篠原くんの足だけは引っ張らない程度には、自分が出来ることをやるしかないのだろう。
夏休みに受けた模試の結果を踏まえて、篠原くんは、わたしがつまずきやすい問題をまとめたノートを作ってくれた。それは、篠原くんの解説が細かく書き記されたもので、下手な参考書よりもわかりやすくまとめられていたものだった。いつも、わたしたちの勉強を見てくれているだけでも大変なはずなのに、こういった篠原くんの手間を考えると、絶対に桜花咲に受からなきゃと思う。
「えー、なんで！ 稚奈も一緒にやりたい！」
「前にも説明したはずだよ。勉強会は桜花咲を受ける人たちだけでやるって。本田さんの勉強は、俺が夜に見てあげているでしょう？」
篠原くんの家に着いて早々、玄関の前でちなちゃんと篠原くんがもめていた。どうやら、ちなちゃんも勉強会に参加したいらしい。だけど、篠原くんはちなちゃんを勉強会に入れたくないようだ。
わたしは二人の死角になるところに身をひそめると、邪魔をしないように聞き耳を立てた。
「稚奈は篠原くんの彼女でしょ？ 彼女が参加できない勉強会なんておかしいよ！」
大変だ。ちなちゃん、すっごく怒ってる。前はちなちゃんと３人で一緒に勉強してたのに、仲間外れみたいな形になっちゃったもんな。なんで自分だけはだめなの？ って思っちゃうよな……。
「本田さん、推薦を受けるって言っていたよね？ 悪いけど、面接の練習は他の人に見てもらえないかな」
篠原くん、その言い方はちょっと厳しくない……？ ちなちゃんは、悔しそうに唇をかんで俯いている。なんだか、ちなちゃんが可哀想だな。わたしがふたりの仲裁をしたほうがいいだろうか。喧嘩の仲裁なんてすごく苦手なんだけど……。
「なんだなんだ、痴話喧嘩かぁ？」
「ヒッ！」
いきなり背後から声をかけられて、心臓が飛び跳ねた。後ろを振り向くと、神谷くんがわたしの背後から面白そうに首を伸ばしている。
「いいいいきなり後ろから声かけないでくださいよ！ びっくりしたじゃないですか！」
声を潜めて抗議していると、神谷くんはわりびれない様子で篠原くんたちの方へ目を向けた。
「とんちゃん、まさか仲裁しようなんて思ってねーよな」
「……そう、ですけど。だめですか？」
今まさにやろうとしていたことを指摘されて、わたしはびっくりして目を大きくした。すると、神谷くんが呆れたようにため息をついた。
「ダメに決まってんだろ。彼女付きの勉強会なんか、クソきまじーじゃん」
「きまずいって、ちなちゃんですよ？」
篠原くんもちなちゃんも友達だ、わたしたちが気まずいと思う必要はないと思うのだが。
「あのなぁ。いくら友達ったって、付き合い始めると色々変わるもんがあんだよ」
「そうなんですか？」
付き合い始めると何が変わるというのか。わたしにはさっぱりわからない。
「変わんだろ、空気とか。いろいろ」
「はぁ。変わりますかねぇ」
確かに、仲が良くて微笑ましいなぁとは思うけれど。それのどこが気まずいというのか。わたしがぽかんとしていると、神谷くんは憐れむような表情で、わたしをみた。
「とんちゃんはお子ちゃまだからなぁ。とにかく、俺は本田が勉強会に来るの反対だからな！」
神谷くんに貶されて、わたしはムッとした。
結局、篠原くんに説得されて、ちなちゃんは帰ることにしたようだ。悲しそうに帰って行く姿が可哀想で、わたしはちなちゃんに対して罪悪感を感じた。
今、ちなちゃんは、学校で辛い立場に立たされている。篠原くんと付き合っていることに嫉妬した誰かが、ちなちゃんに嫌がらせをしたのだ。あんな、大勢に晒すような酷い嫌がらせを受けて、ちなちゃんはすごく悲しんでいた。
いじめを受けてきたからわかる。ちなちゃんには助けが必要だ。なのに、こんな仲間外れみたいなこと、まるでわたしたちも嫌がらせに加担しているみたいじゃないか。そんなの、絶対に嫌だ。
「あの、篠原くん」
勉強会の休憩中に、わたしは思い切って篠原くんに声をかけた。飲み物を用意していた篠原くんは、コップをそろえながら「ん？」と柔らかく微笑んだ。
「ちなちゃんのことですが、どうしても勉強会に参加させてはダメですか？」
まっすぐに篠原くんを見つめて尋ねると、篠原くんは困った顔をしてわたしを見た。
「どうして、本田さんを参加させたいの？」
「ちなちゃんのことが心配だからです。ただでさえ、今学校が辛い状況なのに、追い返しちゃうなんて可哀想過ぎますよ。わたしの前では、篠原くんがいるから大丈夫だって言ってくれますけど、傷ついてないはずがないんです。ちなちゃん、きっと心細いんだと思います」
ちなちゃんにとって、今の学校はきっとすごく怖い場所だ。そんなところに一日中いて、嫌がらせされて、そんなの、辛くないはずがない。今ちなちゃんにとって安心出来る場所は、きっと篠原くんの隣だ。
「居さあせてあげるだけでもいいじゃないですか。ちなちゃんだって、勉強会を邪魔したいだなんて思ってないですよ」
無理に勉強会に参加する必要はない。ちなちゃんが望むなら、ただここに居させてあげるだけでもいいじゃないか。
「津田さんの気持は、わかるけれど……」
篠原くんは戸惑った顔をして、言葉を濁した。
「まさかトンちゃん、また本田を入れようって話してんじゃねーだろうな」
「ヒッ！」
再び背後から話かけられて、おもいっきり心臓が飛び跳ねた。後ろを振り向くと、神谷くんが呆れた顔でわたしを見ている。
「や、やめてくださいよ！ 後ろから話に入ってくるの！」
バクバクする胸を抑えながら神谷くんに文句を言うと、神谷くんは、またしても悪びれない様子でやれやれと首を振った。
「トンちゃん、言ったろ。俺は本田を入れんのは反対だって」
「……言ってましたけど。でも、それじゃあやっぱり可哀想じゃないですか！」
「可哀想って、あいつ他にたくさん友達いんじゃん。居場所ならいくらでもあんのに、可哀想もなにもねーじゃねぇか」
たしかにちなちゃんには友達が多いから、わたしと違って周りの友達が庇ってくれている。味方がいるだけ、多少救いはあるけれど。
「でも、ちなちゃんはわたしの親友なんです。わたしだって、ちなちゃんのために出来ることをしたいのに」
親友なのに。親友である自分が、一番何もできてない。何もしてあげられてない。
「友達っつっても、トンちゃんのだろ？ 俺の友達じゃねぇ」
「そ……そんな！」
神谷くんは社交的だし、仲間が増えることに関しては寛容な人だろうと思っていたのに。あまりにも冷たい言い方に、わたしは驚いて声を上げた。神谷くんは、そんなわたしに顔をしかめると腕を組んだ。
「受験の勉強会に関係ない奴入れて、勉強のペースが乱れんのは困る。本田が入ってきたら、篠原は本田に付き合わなきゃならなくなるし、トンちゃんだって、本田に気ぃつかっちまって勉強に集中出来ねーだろ。それじゃあ、桜花咲受験メンバーで勉強する意味ねーじゃねぇか」
「……でも……！」
「言っとくけどな。トンちゃんは、この勉強会について意見出来るような立場じゃねーかんな」
「神谷！」
篠原くんが、神谷くんを窘める。しかし、神谷くんはじろっとわたしを厳しく睨みつけた。
「トンちゃんが一番、模試の点低かったのに、他人の心配してる場合かよ」
「……」
何の反論もできなかった。神谷くんの言い分はもっともすぎて、わたしはぎゅっと舌唇を噛み締めた。
「トンちゃんはもっと焦れ。本気じゃねぇ奴と勉強したって、邪魔なだけだ」
焦ってないわけじゃない。わたしだって、勉強に集中したい。だけど、ちなちゃんのことが心配で、勉強に手がつかないんだ。どうしても、自分の無力さとか、何か出来ることはないのかと考えてしまうから。
でも、確かにわたしには、勉強会のことで篠原くんや神谷くんに意見が出来るほど、余裕があるわけじゃ無い。
――悔しい。
ちなちゃんのことも、勉強のことも。何もうまく出来ていないことが、悔しい。
＊
「津田さん、ちょっと待って」
帰り際、わたしは篠原くんに呼び止められた。一緒に玄関を出た神谷くんは、「んじゃな、トンちゃん。篠原も」と言って、さっさと帰ってしまった。
気を利かせてくれたのだろうか。神谷くんに限って、そんなわけはないと思うけど。
わたしは篠原くんに向き直ると、篠原くんは、わたしを気遣うように弱々しく微笑んだ。
「津田さんの気持は、分かってる。俺が頼りないから、津田さんに心配かけているんだって」
「や、そんなことないですよ！ 篠原くんが頼りないなんて思ってないです！」
篠原くんが負い目を感じる必要なんて、絶対にない。篠原くんはいつもちなちゃんのそばにいて守ってくれているし、何もできないわたしに比べたら、篠原くんはいつもがんばっていると思う。
篠原くんが頼りないんじゃない。わたしが何もできないだけだ。わたしが無能なせいで、ちなちゃんを元気付けることも、篠原くんの助けになることもできない。おまけに神谷くんにも、痛いところを突かれてしまった。
「津田さんが誰よりも努力してがんばってるってこと、俺はちゃんと知ってるよ。勉強会も、俺たちのペースについてきてるの、十分すごいことだって、神谷も分かっているはずだから」
「……そう、ですかね」
そう言われても、実感がない。神谷くんはどんどん問題を解くスピードも上がっているし、正答率も伸びている。対してわたしは、物覚えが悪く暗記ものが苦手な上に、細かなケアレスミスが多くて、よく考えたら解けていた問題を取りこぼすことが多い。
今はただ、ふたりの背中を追いかけるのに必死で、自分がどこを走っているのかすら分かっていないのだ。
「本田さんのことは、心配しないで。俺が守るって約束するから」
「……篠原、くん」
わたしが勉強に集中できないのは、自分の弱さのせいだ。ちなちゃんの問題と、自分の問題を混同してしまっている。でも篠原くんは優しいから、けしてそれを咎めたりはしない。
「だから、津田さん。津田さんは、俺を信じていてくれない？」
「え？」
篠原くんの言葉で、わたしはうつむいていた顔を上げた。
篠原くんは、まっすぐにわたしを見つめている。揺るぎない、強い決意を宿した目をしていた。
「津田さんは、勉強をがんばって」
篠原くんは、しっかりとした口調でそう言うと、ふわりと柔らかく微笑んだ。
「俺は、津田さんが桜花咲に受かるって信じてる」
「……」
信じてるなんて、わたしには過分すぎる期待だ。篠原くんがわたしにかける期待は、いつだって重い。つい最近まで、勉強も出来ないバカな引きこもりだったわたしには。
でも、篠原くんがちなちゃんを守ってくれるというのなら、わたしも篠原くんの期待に応えるべきだと思うから。
「わかりました。篠原くんを信じます」
ちなちゃんを託すかわりに、わたしは無力なりに、せめて篠原くんの足だけは引っ張らない程度には、自分が出来ることをやるしかないのだろう。
