いじめられ少女が腹黒優等生の一軍男子に溺愛されるまでの青春ラブストーリー【高嶺の君とキズナを紡ぐ】
ep９８ 希望を抱いても、抱いても
不審なバイクから逃げていると、足がもつれて転んでしまった。手のひらと膝が、すりむいてひりひり痛い。全身水の中にもぐったみたいにぐっしょりで、靴の中もぐしゅぐしゅで、顔中、涙やら鼻水やらが雨に混ざって、人に見せられないくらいにはぐしゃぐしゃだった。
精神的にも体力的にも、走り続けるのはもう限界だ。重くて足が上がらないし、頭はガンガンして、目の前も真っ白なくらいにチカチカ光って、心臓も肺も、破けるんじゃないかってくらいに痛くて、それでも、バイクのエンジン音が聞こえると、さっきの不審なバイクが追いかけてきたんだと思って、わたしは必死に足を動かし続けた。
せめてどこか、隠れられる場所を探さないと……。この辺は人通りも少ないし、住宅街で逃げ込めるような場所もない。たしかこの辺は、ちなちゃんの家が近かったはず。
さっきは、友達じゃないって言われちゃったけど、きっとちなちゃん、まだ怒ってるんだ。ちゃんと謝ったら許してくれるかな。もう、篠原くんと関わったりしないって。桜花咲のことは諦めるって言えば、また仲良くしてくれるかな。
ちゃんと話せば家に匿ってくれるはず……ちなちゃんはやさしいし、昔から友達思いだったから。ちなちゃんならきっと、助けてくれるはずだ……。
ようやくちなちゃんの家の屋根が見えてきて、わたしはほっとしながら、ちなちゃんの家を目指した。
ちなちゃんの家の前には、ちなちゃんと、篠原くん、そして山口さんが立っていた。
こんな雨の日に、３人で何をしているのかなんて考えている余裕は、今のわたしにはなかった。ずっとひとりで怖い思いをしてたから、知り合いに会えたことが嬉しくて、わたしは疲れているのも忘れて、みんなの方へ走った。
「最初から津田さんを親友だなんて思ったことはなかった。自分でそう言っただろ！」
篠原くんの怒鳴り声に、わたしは足を止めた。
＊
髪の毛の先を雫が垂れた。身体はすっかり冷えてしまって、寒くて寒くてたまらなかった。うすく皮がむけてひりひり痛む膝を抱えて座る。濡れた制服が身体にまとわりついて、靴の中が冷たくて気持ち悪い。
あの場にいられなくなって、咄嗟に逃げてきてしまった。
公園にあるトンネル型の遊具にもぐって雨をしのぐ。中は落ち葉とか虫の死骸があって、あまり居心地のいい場所じゃないけど、まだ不審なバイクがこの辺を走ってるかもしれないし、家まで帰る体力ももうないし、雨の中を歩きまわっているよりはましだ。
投げ捨てたカバン、後で取りに行かなくちゃ。まだあるかな。中にはスマホが入ってるのに、誰かに持っていかれたりしてないかな。もしかしたら、雨に濡れてスマホはもう壊れちゃってるかも。スマホを壊したなんて言ったら、お母さんに怒られちゃうな。
本当にちなちゃんは、わたしのこと、親友だなんて思ってなかったのかな。親友だって言ってくれたのは、なんだったんだろう。でも、そうだよね。わたしと違って、ちなちゃんには友達が沢山いるんだもん。わたしよりも大切な友達だっているだろうし、考えてみたら、わたしなんかがちなちゃんの一番の友達なわけがなかったんだ。バカだなぁ、わたし。親友なんて社交辞令みたいなものだったんだ。それを鵜呑みにして浮かれちゃってさ。ちなちゃんにとっては、沢山いる知り合いのひとりでしかなかったのに。
明日、学校どうしよう。遠藤さんが怖い。またいじめられるのが怖い。明日もあの高校生たちが、わたしをさがしているんだろうか。やだ、怖いよ。学校に行きたくないよ。
こんなときこそ冷静になろうと思うのに、冷静になろうとする気持ちと、ごまかしようのないほどの心の痛みが、綱引きみたいに引っ張り合って、身体が左右真っ二つに引き裂かれてしまいそうだった。
ぼろぼろと涙がこぼれて、ぬぐってもぬぐっても溢れ出てくる涙に、息を殺して泣きじゃくる。痛くて、悲しくて、苦しくて、辛くて、悔しくて。なんで自分はいつもこうなんだろうって、情けなくて、怖かった。
雨が降り続いている。まだ止む気配はない。立ち上がる気力もない。
「津田さん、見つけた」
突然かけられた声に、わたしはびっくりして肩が震えた。顔を上げると、傘をさした篠原くんが、腰をかがめてトンネルの中を覗いていた。
わたしと目が合うと、篠原くんは優しい顔で微笑んだ。
「津田さん、ごめんね。津田さんを見つけるの、少し手間取った」
「……」
篠原くんから目を逸らして、膝の上に顔をうずめる。何も話したくはなかったし、話す元気もない。
「怖いかったね、大丈夫？ 膝、怪我してる。このままだと風邪を引いちゃうよ。家に帰ろう？」
「……カバン」
「ん？」
「……カバン、取りに行かないと」
だから、篠原くんは帰っていいよ。カバンを取りに行かなきゃいけないから。
「探してくるよ。落としたのは、どのあたり？」
探してほしいなんて、言ったつもりないのに。
「……良いです。あとで取りに行きます」
「取りに行くよ。津田さんは、待っていてくれればいいから」
わたしが何を言っても、取りに行くつもりの篠原くんに、わたしは観念してトンネルの遊具の中から這い出た。
「わたしも、一緒に行きます」
不審なバイクと遭遇した場所まで篠原くんと戻ってくると、カバンはそのまま、投げ捨てた場所に転がっていた。
今日、天気予報を見るのを忘れてた。折り畳み傘くらい、入れておけばよかったな……。
家に向かって歩き出すと、篠原くんはわたしが雨に濡れないように差し出した傘を傾けた。
「……遠藤さんのこと、守ってあげられなかった。ごめんね」
何も言わずにただ地面を見つめて歩いていると、恐る恐る、篠原くんが謝った。
「それから、本田さんの家の前で言ったことも」
「……ごめん」篠原くんにしては珍しいくらいに弱々しい声で謝る篠原くんに、わたしは地面に視線を落としたまま「篠原くんに怒ってることなんて、何もないですよ」とこたえた。
篠原くんは、何も悪いことをしていない。遠藤に関してはわたしの不注意が招いた結果だし、ちなちゃんに友達じゃないと言われたことは、わたしとちなちゃんの問題だ。ちなちゃんの家の前で篠原くんが言った言葉は、きっとちなちゃんの本心だと思うから。
「……もう……いいんです」
雨粒が傘を叩くたびに、小さなおもりを乗っけられているみたいだ。心が今、すごく重たい。
なんだかもう、疲れちゃった。
「……桜花咲を受験するの……やめますから……」
翌日、わたしは３９度の熱を出して学校を休んだ。
布団の中で朦朧としたまま、何度も目が覚めては眠ってを繰り返した。その時に見る夢は、大抵が悪夢だ。見ていて一番きつかった夢は、学校で誰にも気づいてもらえない夢だった。
智子ちゃんに話しかけても、西田くんに話かけても、篠原くんに話しかけても、ちなちゃんに話しかけても、誰もわたしに気付かない夢。まるで自分が、幽霊にでもなったみたいだった。西田くんと智子ちゃんが楽しそうに話しているのに、内容が全く聞き取れなくて、何をそんなに楽しそうに話しているのかわからなかった。篠原くんとちなちゃんも、わたしには全く目もくれず、普通の日常生活を送っている。わたしはみんなに気づいてもらおうと必死で、名前を呼んだり、肩を揺さぶったりするけれど、誰もこっちを見てくれない、そんな夢。
そんな悪夢を見て目を覚ましては、喉がカラカラに渇いているのに気づいて、ふらふらとした足取りで水道まで行って水を飲む。そんな３日間だった。
熱が引いた後も、学校を休んだ。一週間が過ぎて風邪が完全に治っても、学校に行かなかった。
失くしたと思っていたスマホは、西田くんたちが届けてくれた。篠原くんも、毎日お見舞いに来てくれた。でも、わたしは誰にも会うことができなかった。
もう、わたしには、前進するチカラは少しも残っていなかった。高校を受験をする気は、もうない。どうせ進学したところで、学校に通えるわけがないから。勉強もする気にもならない。何もしたくない。
心の中はぐちゃぐちゃで、頭はぼーっとして、身体が怠い。ただ、ベッドの上で横になっているだけで精一杯で、今日も何もしないまま、一日が過ぎた。
精神的にも体力的にも、走り続けるのはもう限界だ。重くて足が上がらないし、頭はガンガンして、目の前も真っ白なくらいにチカチカ光って、心臓も肺も、破けるんじゃないかってくらいに痛くて、それでも、バイクのエンジン音が聞こえると、さっきの不審なバイクが追いかけてきたんだと思って、わたしは必死に足を動かし続けた。
せめてどこか、隠れられる場所を探さないと……。この辺は人通りも少ないし、住宅街で逃げ込めるような場所もない。たしかこの辺は、ちなちゃんの家が近かったはず。
さっきは、友達じゃないって言われちゃったけど、きっとちなちゃん、まだ怒ってるんだ。ちゃんと謝ったら許してくれるかな。もう、篠原くんと関わったりしないって。桜花咲のことは諦めるって言えば、また仲良くしてくれるかな。
ちゃんと話せば家に匿ってくれるはず……ちなちゃんはやさしいし、昔から友達思いだったから。ちなちゃんならきっと、助けてくれるはずだ……。
ようやくちなちゃんの家の屋根が見えてきて、わたしはほっとしながら、ちなちゃんの家を目指した。
ちなちゃんの家の前には、ちなちゃんと、篠原くん、そして山口さんが立っていた。
こんな雨の日に、３人で何をしているのかなんて考えている余裕は、今のわたしにはなかった。ずっとひとりで怖い思いをしてたから、知り合いに会えたことが嬉しくて、わたしは疲れているのも忘れて、みんなの方へ走った。
「最初から津田さんを親友だなんて思ったことはなかった。自分でそう言っただろ！」
篠原くんの怒鳴り声に、わたしは足を止めた。
＊
髪の毛の先を雫が垂れた。身体はすっかり冷えてしまって、寒くて寒くてたまらなかった。うすく皮がむけてひりひり痛む膝を抱えて座る。濡れた制服が身体にまとわりついて、靴の中が冷たくて気持ち悪い。
あの場にいられなくなって、咄嗟に逃げてきてしまった。
公園にあるトンネル型の遊具にもぐって雨をしのぐ。中は落ち葉とか虫の死骸があって、あまり居心地のいい場所じゃないけど、まだ不審なバイクがこの辺を走ってるかもしれないし、家まで帰る体力ももうないし、雨の中を歩きまわっているよりはましだ。
投げ捨てたカバン、後で取りに行かなくちゃ。まだあるかな。中にはスマホが入ってるのに、誰かに持っていかれたりしてないかな。もしかしたら、雨に濡れてスマホはもう壊れちゃってるかも。スマホを壊したなんて言ったら、お母さんに怒られちゃうな。
本当にちなちゃんは、わたしのこと、親友だなんて思ってなかったのかな。親友だって言ってくれたのは、なんだったんだろう。でも、そうだよね。わたしと違って、ちなちゃんには友達が沢山いるんだもん。わたしよりも大切な友達だっているだろうし、考えてみたら、わたしなんかがちなちゃんの一番の友達なわけがなかったんだ。バカだなぁ、わたし。親友なんて社交辞令みたいなものだったんだ。それを鵜呑みにして浮かれちゃってさ。ちなちゃんにとっては、沢山いる知り合いのひとりでしかなかったのに。
明日、学校どうしよう。遠藤さんが怖い。またいじめられるのが怖い。明日もあの高校生たちが、わたしをさがしているんだろうか。やだ、怖いよ。学校に行きたくないよ。
こんなときこそ冷静になろうと思うのに、冷静になろうとする気持ちと、ごまかしようのないほどの心の痛みが、綱引きみたいに引っ張り合って、身体が左右真っ二つに引き裂かれてしまいそうだった。
ぼろぼろと涙がこぼれて、ぬぐってもぬぐっても溢れ出てくる涙に、息を殺して泣きじゃくる。痛くて、悲しくて、苦しくて、辛くて、悔しくて。なんで自分はいつもこうなんだろうって、情けなくて、怖かった。
雨が降り続いている。まだ止む気配はない。立ち上がる気力もない。
「津田さん、見つけた」
突然かけられた声に、わたしはびっくりして肩が震えた。顔を上げると、傘をさした篠原くんが、腰をかがめてトンネルの中を覗いていた。
わたしと目が合うと、篠原くんは優しい顔で微笑んだ。
「津田さん、ごめんね。津田さんを見つけるの、少し手間取った」
「……」
篠原くんから目を逸らして、膝の上に顔をうずめる。何も話したくはなかったし、話す元気もない。
「怖いかったね、大丈夫？ 膝、怪我してる。このままだと風邪を引いちゃうよ。家に帰ろう？」
「……カバン」
「ん？」
「……カバン、取りに行かないと」
だから、篠原くんは帰っていいよ。カバンを取りに行かなきゃいけないから。
「探してくるよ。落としたのは、どのあたり？」
探してほしいなんて、言ったつもりないのに。
「……良いです。あとで取りに行きます」
「取りに行くよ。津田さんは、待っていてくれればいいから」
わたしが何を言っても、取りに行くつもりの篠原くんに、わたしは観念してトンネルの遊具の中から這い出た。
「わたしも、一緒に行きます」
不審なバイクと遭遇した場所まで篠原くんと戻ってくると、カバンはそのまま、投げ捨てた場所に転がっていた。
今日、天気予報を見るのを忘れてた。折り畳み傘くらい、入れておけばよかったな……。
家に向かって歩き出すと、篠原くんはわたしが雨に濡れないように差し出した傘を傾けた。
「……遠藤さんのこと、守ってあげられなかった。ごめんね」
何も言わずにただ地面を見つめて歩いていると、恐る恐る、篠原くんが謝った。
「それから、本田さんの家の前で言ったことも」
「……ごめん」篠原くんにしては珍しいくらいに弱々しい声で謝る篠原くんに、わたしは地面に視線を落としたまま「篠原くんに怒ってることなんて、何もないですよ」とこたえた。
篠原くんは、何も悪いことをしていない。遠藤に関してはわたしの不注意が招いた結果だし、ちなちゃんに友達じゃないと言われたことは、わたしとちなちゃんの問題だ。ちなちゃんの家の前で篠原くんが言った言葉は、きっとちなちゃんの本心だと思うから。
「……もう……いいんです」
雨粒が傘を叩くたびに、小さなおもりを乗っけられているみたいだ。心が今、すごく重たい。
なんだかもう、疲れちゃった。
「……桜花咲を受験するの……やめますから……」
翌日、わたしは３９度の熱を出して学校を休んだ。
布団の中で朦朧としたまま、何度も目が覚めては眠ってを繰り返した。その時に見る夢は、大抵が悪夢だ。見ていて一番きつかった夢は、学校で誰にも気づいてもらえない夢だった。
智子ちゃんに話しかけても、西田くんに話かけても、篠原くんに話しかけても、ちなちゃんに話しかけても、誰もわたしに気付かない夢。まるで自分が、幽霊にでもなったみたいだった。西田くんと智子ちゃんが楽しそうに話しているのに、内容が全く聞き取れなくて、何をそんなに楽しそうに話しているのかわからなかった。篠原くんとちなちゃんも、わたしには全く目もくれず、普通の日常生活を送っている。わたしはみんなに気づいてもらおうと必死で、名前を呼んだり、肩を揺さぶったりするけれど、誰もこっちを見てくれない、そんな夢。
そんな悪夢を見て目を覚ましては、喉がカラカラに渇いているのに気づいて、ふらふらとした足取りで水道まで行って水を飲む。そんな３日間だった。
熱が引いた後も、学校を休んだ。一週間が過ぎて風邪が完全に治っても、学校に行かなかった。
失くしたと思っていたスマホは、西田くんたちが届けてくれた。篠原くんも、毎日お見舞いに来てくれた。でも、わたしは誰にも会うことができなかった。
もう、わたしには、前進するチカラは少しも残っていなかった。高校を受験をする気は、もうない。どうせ進学したところで、学校に通えるわけがないから。勉強もする気にもならない。何もしたくない。
心の中はぐちゃぐちゃで、頭はぼーっとして、身体が怠い。ただ、ベッドの上で横になっているだけで精一杯で、今日も何もしないまま、一日が過ぎた。
