いじめられ少女が腹黒優等生の一軍男子に溺愛されるまでの青春ラブストーリー【高嶺の君とキズナを紡ぐ】

ep１６ たとえ眺めているだけでも

　柔らかな白く淡い陽光が教室に差し込む。遠くでは、朝練中の運動部員の掛け声が薄く聞こえる。時刻は午前７時半。一般生徒が登校するには早い時間に、人気のない教室の床を上履きで歩く足音だけが静かに響く。

　中本結子(なかもとゆいこ)は、朝のこの時間が好きだった。教室が騒がしくなる前の、この時間が。

　結子は誰よりも早くに登校すると、ロッカーに飾られた一輪挿しの水替えをするのが習慣だった。白く細い花びらを優雅に広げて、宝石のようにきらきらと輝く一輪の花。この「ダイアモンドリリー」という名の花は、結子が家の庭で育てていたものだ。昔から花を育てるのが好きだった結子は、誰に言われるでもなく、自分の密かな楽しみとして、育てた花を教室に飾っていた。

　水道場で一輪挿しの水を替えると、ロッカーの上に戻した。
　淡い太陽光を弾くように花弁(はなびら)がきらきらと輝いて、その美しさにしばらく見惚れた。花はどの花でも好きだったが、ダイアモンドリリーは特に好きだった。その名の通り宝石のように輝く花弁の美しさはもちろんのこと、それ以上に「彼」が美術の授業で描いてくれた特別な花として思い入れがあったからだ。

　結子は以前から、この花は「彼」によく似ていると思っていた。窓際の席で、外から差し込む日の光の中に、白い肌が溶け込んで、彼自身がきらきら輝いて見える時がある。その、目を奪われるような美しさが、華やかでいてどこか儚さを感じさせるその姿が、ダイアモンドリリーととてもよく似ているのだ。

　結子は小さく溜息をつき、親指と人差し指で挟むようにして優しく葉をなでた。これからも先、彼とはけして関わることはないけれど、この花を見ていると、自然と彼の顔が浮かんでくる。
　仲良くなれる見込みはなくても、せめてあの時の絵をもらえたら――、この花を活けているのは自分だと、彼に伝えられたらいいのに。


　ガラガラとドアが開く音がして、結子は振り向いた。いつもなら、まだ誰も来ないはずの時間だ。ドアの方を見て目を見張る。そこには、たった今まで結子が想っていた人がいた。

「中本さん、おはよう。随分早いんだね」

　穏やかな光がさしたような美しい顔で笑うその人に、結子は一瞬、息をするのを忘れた。あいさつされているのだと分かっているのに、言葉が詰まって声が出せない。

　思わぬ人との対面に固まっていると、彼は特に気にしたふうでもなく近づいてきた。彼が――篠原咲乃が、結子のすぐ隣でダイアモンドリリーを眺めている。優しく穏やかな横顔に、結子は思わず見惚れてしまった。

「この花、中本さんのだったんだ。中本さんが育てたの？」

「えっ……あ……その……」

「毎朝誰よりも早く来てえらいね」

　咲乃に褒められたことが嬉しくて泣きそうだった。この状況が信じられなくて、心臓が破裂しそうなほどに苦しくて、何か言いたいのに、何も言えない。

「この前、手紙をくれたの、もしかして中本さん？」

　以前、結子が咲乃の机の中にこっそり入れた手紙のことを聞かれて、頭が真っ白になった。

　あの手紙は、咲乃がデッサンで自分が活けた花を使ってくれたことが嬉しくて、親友に唆されて書いたものだ。あんな味気ない手紙、もらっても気にされないだろうと思っていたのに。

　それでも、気づいて欲しくなかった手紙(それ)は、本当は気付いて欲しかったもの――。

「ご、ごめんなさい！！」

　結子は恥ずかしさのあまり顔を真っ赤にさせると、逃げるように教室を飛び出した。




「なにやってんの、結子」

　教室に戻る勇気もなく、廊下の窓からぼーっと外を眺めている結子を見つけて、聞き馴染みのある声が結子の肩を叩いた。結子は泣きそうな顔でくるっと勢いよく振り返ると、親友に抱き付いた。　

「ど、どうしよう……理央(りお)！　さっき、篠原くんに話しかけられちゃった……っ！」

「はぁ？」

　ぽかんとしている理央に、先程のあった出来事を話す。理央は、楽し気にニヤニヤ笑った。

「よかったじゃん、想いの人に声かけてもらって！　認識してもらえたってことでしょ？　仲良くなるチャンスじゃん！」

「そ、そんなこと言われても……」

　理央は簡単に言うが、あいさつさえ返せなかったのだ。チャンスも何もない。落ち込んでいる結子に、理央は慰めるように背中をやさしくなでた。

「まぁまぁ。声かけてもらっただけでも進歩じゃん！　絶対、またチャンスあるって！」

　慰めてくれる理央に少しだけ元気が出てきて、結子の表情がほっとしたものに変わる。そんな結子の顔を見て、理央は笑顔を返した。