いじめられ少女が腹黒優等生の一軍男子に溺愛されるまでの青春ラブストーリー【高嶺の君とキズナを紡ぐ】

〈３ 葛藤と決意の間〉

ep２７ 天使たちのクッキング

　今日は、わたしと篠原くんとちなちゃんの３人で、チーズケーキとマドレーヌを作る。
　ちなちゃんは黄色のチェック柄のエプロンを、篠原くんは黒いエプロンをつけている。ふたりのエプロン姿を見られるなんて、なんて幸せなんだろう。日頃のストレスが溶けていくような気がする。

　チーズケーキとマドレーヌの作り方は、篠原くんが事前にレシピを調べてくれている。
　料理なんて作ったことのないわたしからしたら、お菓子作りなんてハードルが高い気がするんだけど、ふたりがいるからきっと大丈夫。わたしはふたりの邪魔にならないように気を付けなきゃ。


　マドレーヌ担当のわたしは、篠原くんの指示でさっそく卵を溶きほぐしはじめた。そこにグラニュー糖を加えてすり混ぜる。薄力粉とベーキングパウダーを加えて、粉っぽさが無くなるまでさらに混ぜる。

「頑張って、津田さん」

「うぬぬ……」

　篠原くんに励まされながらひたすら混ぜる。腕がプルプルしてきた。普段、腕の筋肉を使う生活なんて送ってないからな……。

「篠原くん、クリームチーズいい感じです！」

　チーズケーキ担当のちなちゃんが、ぴしっと敬礼して篠原くんに報告する。ちなちゃんは、お菓子作りの経験があるので、わたしよりも手際良く進んでいるみたいだ。

「それじゃあ、薄力粉をふるって生地になじませたら、しばらく冷蔵庫で冷やしておこうか」

「はいっ！」

　一方、マドレーヌ担当のわたしは、マドレーヌ生地に溶かしバターとはちみつを加えて混ぜていた。

「ぐぬぬぬぬ……」

「もう少しだよ、津田さん。頑張って」

　疲れた腕を頑張って動かす。バターと生地が混ぜ合わさったら、冷蔵庫で２時間程度休ませるのだ。
　あともうちょっと、あともうちょっとで休憩できる……！

「津田さん、お疲れ様。時間まで、休んでいてね」

「はぁ、はぁ……はぁーい……」

　めっちゃ疲れた。お菓子作りって、結構、体力使うのね……。

「篠原くん、こちらチーズケーキの準備が出来ました！」

「了解。じゃあ、チーズケーキを先に焼いてしまおうか」

　紅茶用に、お湯を沸かしている篠原くんが、ちなちゃんに指示を出した。

　生地は順調に焼き上がり、オーブンから取り出すと、甘くて香ばしい香りがキッチンに広がる。チーズケーキの出来上がりだ。

「うわぁ！　おいしそう！」

　ちなちゃんが、焼きあがったクリームチーズに感動して嬉しそうにしていた。

　一方、ようやく２時間経ってマドレーヌの生地を取り出すと、しっとりしていた生地の質感が変わって、ねっとり生地に変わる。それを、型に流し込んで、オーブンで焼いたら出来上がり！

「ふわあ！　マドレーヌ膨らんでる！　ちゃんと膨らんでるよ？！」

「うん、良く出来たね、津田さん」

　頑張った後の篠原くんの「頑張ったね」は疲れ切った心に効く。いい感じの焼き色だし、初めてのお菓子作りにしては上出来だ。



　みんなで紅茶を用意したり、お皿やナイフをセッティングして、お茶会を始めた。わたしはさっそく、ちなちゃんの作ったチーズケーキを口の中にいれた。
　濃厚でなめらかな舌触り。甘さも丁度良く、紅茶の組み合わせとも抜群だ。これではいくらでも食べられてしまう。わたしが、腕の筋肉を犠牲にしてつくったマドレーヌも、しっとりふわふわに出来上がっていた。


「そーいえばさ、篠原くん、あのおまじないの話どうなったの？」

　幸せそうにチーズケーキを食べていたちなちゃんが、思い出したように篠原くんに尋ねた。わたしはくちいっぱいにチーズケーキを頬張りながら、なんのことか分からずに、目をぱちくりさせた。

「あぁ、あれは大したことじゃなくて。たまたまそういう話題が挙がっていたのを聞いただけだから」

　篠原くんは紅茶を飲みながら、涼しい顔でちなちゃんの質問を受け流している。わたしはようやく口の中のものを飲み干した。

「おまじないって何のこと？」

「なるちゃん覚えてない？　小指に付けると両想いになれるっていう、赤い糸のおまじない」

「そんなのあったっけ？」

　たしか小学３年生の頃、女子たちの間で、恋のおまじないが流行ってたような気がするけど。
　昔から同い年の女の子の話題についていくのが苦手なんだよなぁ。流行とか、全然わからない。


「えー、なるちゃんも、おまじないやってたじゃん！消しゴムに好きな人の名前書くやつ！」

　げっ！　ちなちゃん、そんな事覚えてるの！？