麗華様は悪役令嬢？いいえ、財閥御曹司の最愛です！

「麗華？」

　幻聴だと思った。ここにいるはずのない人だと思ったから。
　しかし、肩を叩かれ顔を上げると、目の前に会いたかったその人が立っていた。

「麗華！　こんなに冷えて！　いつからここにいたんだ！？」
「……正臣さん……」
　
　仕事中はきっちりと整えてある髪はボサボサで、目の下のクマがすごい。彼の手も十分冷えていて、気のせいか瞳が潤んでいる。そんな彼を目視できたのは一瞬で、ぎゅっと抱きしめられた。力強い抱擁に、私の涙腺も崩壊していく。

「……探したよ」
「っ。ご、ごめんなさい……」
「こんなとこまで。一人で。何かあったらって、心配した」
「だってッ……」

　身体を突き放そうとしたが、逃すまいとさらにきつく抱きしめられる。
　彼の息遣いから、彼が泣いている気がした。

「正臣さん？」
「西国結奈は関係ない。彼女の父親とウェディング事業の話をしていただけだ。少し前から麗華と俺の式の演出について相談しているんだ。麗華に結婚を拒否されるのが怖くて、言い出せなかった」
「え……？」
「同棲までやっと漕ぎ着けたんだ！　麗華を名実ともに俺のものにしたかった！」

　正臣さんが泣きながら告白するその言葉たちは、耳を疑う内容で、私は混乱していく。でも、湧き上がる歓喜が止められない。

「麗華が婚約破棄したいなんて言い出すから。逃したくないって焦って。黙って結婚式の用意までしていた。もう婚姻届も用意してあるんだ！　でも、麗華は……、俺のことを好いてくれてるのか、分からなかったから」
「……でも、正臣さん、西國さんに笑いかけてた」
「笑った記憶はないけど。……あの子が『私にもチャンスはありますか』って聞いてきたから、『麗華一筋ですから』って答えた時かな。麗華のことを思い出したから、笑ったのかもしれない。……もう他の女性には笑いかけないようにするし、一瞬でも他の女性と二人きりにならないようにする。だから戻ってきてほしい」

　社長としては絶対に不可能であろう条件を出してきて、秘書として思わず動揺する。
　リゾートホテルグループの社長だ。接待先もさまざま、女性だって当然いるのに無理に決まっている。でも私が頷くまで離さないつもりのようで、「連絡先も全て消す」だとか「全社員男性にする」だとか、非現実的なところにまで発展していった。

　彼の必死な姿に笑ってしまう。

「俺は本気だよ、麗華」
「うん……」
「麗華がずっと、ずっと好きだった」
「……その言葉が、ずっと聞きたかった」
「え？」
「私もね、正臣さんが好きだから」

　彼の濡れた瞳を、冷えた指先で拭う。少し温かい液体が、私の心を溶かしていった。