※彼の姉ではありません

　そうだった、注文してたんだった。

　私が慌てて手を挙げると、店員さんはテキパキとセットをテーブルに並べていく。

　きつね色のトースト。レタスとミニトマトの彩り鮮やかなサラダ。カリカリに焼けたベーコン。黄金色したスクランブルエッグ。見てるだけで口から唾液が溢れそうなオレンジジュース。

　バランスの良い食事の見本が、目と鼻の先でキラキラと輝いていた。


「……朝ご飯だ」


　涙がこぼれ落ちそうになるのを、どうにかこらえる。


「どうぞ、お先に」


　幌延さんは、先に食べてもいいと私に促してくれた。その優しさに、ますます涙腺が刺激されてしまった。


「本当に、ありがとうございます……いただきます」


　私は幌延さんを拝むようにして手を合わせると、オレンジジュースをひと口分ゆっくり含んだ。

　爽やかな酸味と、隠れた甘さに頬が痺れる。飲みこめば胃袋から全身に染みわたるような気がして、私は自分でもわからないほどお腹が減ってたんだと気づいた。


「ゆっくり召しあがってください」


　その声に顔を上げると、慈愛に満ちた柔らかな瞳とかち合った。なんというか、あれだ。何日も食べてない犬猫を保護して世話をしてる人みたいな──。