※彼の姉ではありません

　幌延さんは穏やかな物腰を一転させ、瞳を鋭く光らせた。


「私が知りうる全てをお話しします」


　そして、彼から聞いた“幌延亜純”の情報は、契約が終わっても口外してはいけない。これも契約内容に盛りこまれる。
　記載される条件はこうして話すうちに、どんどんと増えていく。先の衣食住の問題や、おばあちゃんの診療所以外への支援、幌延さんの“姉”になりきるための知識、その他もろもろ。

　……契約書は1cmくらいの厚さになりそうだ。

　私は覚悟を決めて、契約内容の細々とした部分を幌延さんと詰めていった。
　私と幌延さん以外にこの秘密を共有すべき人はいるか、お祖母さんとお姉さんしか知らない話があった場合はどうするか、もしもバレてしまったらどうすべきか──。

　私たちは1日かけて契約内容を確認し、草案を作成し、あちこちを修正して最終案を完成させた。


「……では、表向きは住込みの家政婦ということになるんですね」

「ええ。私は忙しいし、家のことを祖母に任せきりにするのは心苦しい……ということで」

「離れにあるお風呂や洗面所で、メイクとかウィッグの準備……お祖母さんの起きる時間は？」

「大体……６時半から７時の間ですね」


　契約書を隅々まで確認する。分厚くはあるけど、１cmもの厚さにはならないでよかった。

　とうとうここまで来てしまった。

　もう後には引けない。


「これからよろしくお願いいたします」


　私が改めて手を差しだすと、幌延さんはにっこり笑って優しく握りしめた。


「こちらこそ、1年間よろしくお願いします」