※彼の姉ではありません

　私が「ここは純仁に任せるから、ご飯は一緒によそっちゃおう」と、菜箸やお玉を幌延さんに渡す。

　
「ああ、そうね。もうこんな時間！」


　蝶子さんは時計を見ると、慌ててキッチンへと向かう。私は幌延さんに一瞬だけ目配せすると、蝶子さんを追うようにキッチンまで足を速めた。


「やっぱりすき焼きにはご飯よねぇ」


　蝶子さんはもう踊りだしそうな勢いでしゃもじを握っていた。ルンルンという効果音が聞こえてくるような気さえする。


「あの甘くてしょっぱい感じが合うんだよねぇ」


　私も蝶子さんに調子を合わせた。お肉をといた卵に浸して食べる瞬間を想像して、ヨダレが口から溢れそうになる。

　それにしても、幌延さんのすき焼きはいい匂いがしたな……。

　私がまだ見ぬ鍋の中身に妄想をふくらませていると、蝶子さんの訝しむ表情が目に入ってきた。


「亜純、貴女うどん派だったんじゃないの？」


　一瞬、頭が真っ白になった。

　食の細かい好みまで聞いておけばよかった……と思っても後の祭りだ。ここはどうにかして切り抜けなきゃならない。

　私はコンマ何秒かで思考を巡らせ、にっこり笑ってみせた。