唇から始まる、恋の予感

「もう笑わない」

その時から私は絶対に笑わないと誓った。
部長はいつ私のそんな顔を見たのだろう。会社でおもしろいことなんか何一つないのに、笑ったなんて。絶対に見間違えだ。
ジョーカーのような顔、笑い顔を見たって恐怖でしかないはずなのに、気が緩んでいたに違いない。

「私の……」
「ん？」
「本当の私の何を知ってるんですか？」
「白石？」
「笑い顔？　こんな醜い顔で笑ったって、妖怪か殺人鬼にしか見えないですよね！」

何かが切れてしまったのか、自分でも分からなくなっていた。部長は悪くない、悪くないのに攻撃が止まらない。

「白石、落ち着いて」
「だって、部長にはもっとすてきな人が周りにいるじゃないですか。私には構わないでください！」
「少し座ろうか？」
「いや離して！　私は、私は・・・はあ、はあ」
「白石、興奮しちゃいけない。ゆっくりと呼吸をしなさい、深呼吸だ」
「離してください！」
「落ち着こう。な？」
「笑顔、笑顔、笑顔。こんなクレーターみたいなえくぼなんか取るし、ジョーカーみたいな口だって、下げるんだから、たらこのような厚い唇は薄くて綺麗にして！・・私は顔を全部整形して作り変えるんだから！はっはっ……」

パニックだった。
自分でもこんなに興奮するんだと驚いている。そんな冷静さも頭にはあるのに、小さな火種だったことが、部長の一言が引き金になって、爆発してしまった。

「白石！！」

今、何がどうしてどうなっているのかさえ分からなくなっていた。そんな私を落ち着かせようと思ったのか、部長は私を抱きしめた。それがとても心地よくて、初めて感じる他人の温もり。

「ゆっくりだ、ゆっくりと呼吸してごらん」

背中をさする部長の手が優しすぎて、私はその温もりを感じながら気を失っていた。