茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

「……そうだな。お金があっても俺は幸せじゃなかった。どちらかと言うと取れるから取っただけってのもあるが」

陽翔は事も無げに淡々と告げたが、百子はそれが空元気のように聞こえて再び首を振る。

「だめよ、陽翔……お願い、私の前では強がらないで。本当は裏切られて悲しかったんでしょ？　苦しかったんでしょ？　陽翔、どうか溜め込まないで。ひょっとして……私が元彼にされたことを思い出して泣いたから？」

陽翔の頬がひくついた。

「……百子の方が酷い仕打ちだったと思ったからな。泣きたいのは百子の方なのに、俺が泣いてどうすんだって思ってた……しかも俺は俺のためにあの証拠映像を見せただけだったし……百子の復讐の代理ならスカッとしたんだろうが」

百子は一度下を向いたが、陽翔の腕をぎゅっと掴んでしっかりと彼と目を合わせた。瞳の奥がいつになく燃えている。

「陽翔、私の悲しみと比較しなくてもいい。だって陽翔の悲しみは陽翔だけの物だから。そこに《《誰か》》は入らないの。だからお願いよ……陽翔……私の前でだけはちゃんと感情を出して……私や他の誰とも比較しないで、自分のために泣いて……お願いよ。陽翔がそうやってずっと悲しみとか辛いのを抱えてるのを見ると私も悲しい……」

陽翔は自分の足元が酷く頼りなく、少しでも動けば崩れそうな心地すら覚える。実際に陽翔の体からは力が抜けてそのまま百子を押し倒してしまった。百子は突然視界が天井を写したことに驚いたものの、陽翔の少し乱れた髪を何度も撫でる。陽翔が百子のパジャマを掴む手が震えていたので、百子は彼の手にそっと自分の手を置く。彼女の胸の辺りがじんわりと温かくなり、それが少し冷たくなって彼の心音が緩やかになる頃に、陽翔は掠れた声で話し始めた。

「俺は……それなりに元婚約者のことを気にかけてたつもりだった……燃え上がる恋をした訳じゃなかったがな。でもそれが良くなかったのかもしれない……俺が仕事が忙しくなって、あんまりあいつに会えなくなったくらいの頃に、あいつが他の男の腕にしがみついて歩いてるのを見て、俺はあいつに声も掛けられなかった。その場から逃げたが、どうやって帰ったのかも覚えてない。俺はあいつに休みの日を偽って、不貞の証拠を少しずつ集めていった……やりたくなかったが、証拠を見せたら反省するかという期待もあった。でも……あいつに証拠をつきつけても、あいつは真実の愛を見つけたとか妙なことを口走るだけだった……！　しかも不倫相手も既婚者で……！　最初から不誠実な相手なのに真実もクソもあるかよって……今ならそう思える。俺はそれで目が醒めた……醒めた筈だったのにな」