茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

陽翔は思わず目をぱちくりさせて百子と目を合わせ、呆然とどういうことだと呟く。今ひとつ彼女の言葉が理解できないからだ。

「だって本当にその人を責めてるなら、謝ってもらったら許せる筈だもん。例えば道端で肩を偶然軽くぶつけられても、謝られたら許せるでしょ？　わざとの場合は違うけども」

陽翔は彼女に向かって頷いたが、百子の真意を測りかねて、もう少し話して欲しいと訴えた。

「謝られて許せるのなら、他人を責めてるのよ。でも謝られてもなお責め続けるのなら……それはその人を責めてるんじゃないよ。陽翔は元婚約者に言いたいことを言えなかったから、今でも辛いんだと私は思う。それか彼女を許せないって思いを否定してるか抑え込んでるかの場合もありそうだけど」

（俺が……自分を責めてる？　許せない思いを抑圧してる？　否定してる……？　まさか……）

エアコンの駆動音が再び二人の間を流れているが、陽翔の脳内はこれでもかと言うくらい忙しなくやかましい。百子の言葉がいちいち自分の心に抜けない銛のように突き刺さったものの、突き刺さったことを否定する自分もいて心に嵐が吹き荒れた。陽翔が文字通り頭を抱えると、百子がそっと陽翔の頭を撫でる。

「突拍子無いこと言ってごめん。でもそれしか思いつかなかったの……陽翔、お願い出てきた思いを否定しないで私に聞かせて？　私の言葉が刺さった？」

陽翔は逡巡していたが頷く。まるで心の底まで百子に見透かされている心地がして酷く気分が悪いものの、百子の悲しげな両目が目に入ると嘘をつくのも躊躇われた。陽翔自身が百子に隠し事や嘘が嫌いだと言った手前、自分が嘘をつくわけにもいかないと思ったのもある。

「どんな言葉が刺さったの？」

「……自分を責めてるとか、思いを抑圧してるとか、否定してるとか」

「そうなのね……まあ私も自分で言ってて刺さるわ。私だって自分の気持ちを抑えてたり否定してたりするもん……でもやっぱり自分の気持ちを抑えてたらずっとそれを引きずって、自分だけがしんどくなるから……それは陽翔が教えてくれたのよ？」

陽翔は目を見張ったが、思い当たることがあったようで二、三度うなずいた。陽翔も百子の悲しい気持ちを引き出した時に自分を抑えるなと言ったことを思い出したのだ。

「ねえ陽翔……陽翔は元婚約者に何を言いたかったの？　実際に言えるかどうかは別として、伝えたかった本当のことは何？」