茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

あなたがいれば

百子は額を流れる汗もそのままに、足早に取引先へと向かう。取引先の会社には約束の時間より30分早く着くように会社を出たものの、電車が車両点検や前の電車がつかえたために遅延してしまい、残すところ15分となってしまったのだ。早歩きしなくても間に合うといえば間に合う距離ではあるものの、目的地のトイレに着いてから身だしなみをもう一度整えたかった百子は、何がなんでも早めに着く必要があったのだ。

（もー！　何で今日に限って電車が遅延するのよ！）

内心で自分ではどうしょうもないことを毒づきながら大股で歩く百子の足音はいつもよりも大きく聞こえるのも気のせいではないだろう。パンプスを履いているから尚更である。

（しかも暑いし汗かくしベタベタするし！　本当に最悪よ……）

今朝はバケツをひっくり返したような雨が襲い、その後に太陽が燦々と輝いて不快な湿気を助長させており、出勤時の比較的涼しいであろう時ですらベッタリと肌にまとわりつく湿気とジリジリと肌を焼く直射日光と照り返しのコンボに辟易していた。そして今は14時に近いためにさらに不快指数が鰻登りになって、百子の苛々は頂点に来ていた。電車の遅延でさらにそれが増しており、少しでも気を鎮めようとして百子は深く深呼吸を何度か行った。吸う息が生温くてあまり効果は無いと思われたが、いくばくか心が落ち着いたので、彼女はさらに速度を上げて歩道をノロノロと走る自転車を追い越した。

（……ん？）

百子はふとそこで違和感を覚え、敢えて歩く速度を落として肩に掛けている鞄を手に持って取っ手をぎゅっと握る。先程から百子を追い越す自転車は乗り手が高齢者でもスピードが比較的速かったが、百子が追い越した自転車の乗り手はまだ若い男性だった。そして彼の視線の先にいるのは、鞄を車道側に掛けて持っている主婦らしき女性の後ろ姿だった。

（まさか……！）

百子の嫌な予感は的中した。その自転車は女性の近くまで来るとスピードを増して、乗り手が彼女の鞄を奪おうとしたのである。しかし女性も抵抗して鞄を必死で掴むので一時膠着してしまう。それでも自転車の速度と男性の力には敵わないようで、彼女はずるずると引きずられてしまっていた。

「てめえ！　ひったくりか！　やめろ！」

百子は通行人がぎょっとしてこちらを見るのを無視して咄嗟に大声で叫び、パンプスを履いていることを忘れて走り出す。そして無我夢中で手に持ってた鞄を自転車の乗り手目掛けてぶん投げた。