茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

孤独に怯える

「百子、何を悩んでるんだ」

鮭の塩焼きをつつきながら、陽翔はどこか呆けた様子の百子に声を掛ける。

「……何ともないよ。大丈夫」

（嘘つけ）

陽翔は抗議の言葉を口の中で消した。彼女がここ1週間、時折困り顔を見せながら陽翔に接するのだが、聞いてもこの有様なのだ。昨日1週間振りに彼女を抱いたものの、熱に浮かされていた彼女の瞳は陽翔を時折映しておらず、彼女の心が遠くなってしまったような印象を受け、陽翔の不安は募る一方だ。一昨日までは陽翔の追求に笑顔で返していた百子だったが、今では機械的に首を振るだけになっている。

（何が不安なんだ？　不安そうな顔をしてるのに何で何も言わない？）

陽翔は彼女を占めている不安に対し、考えうる可能性をいくつか挙げたが、それを打ち消して首を横に振る。両家顔合わせと結納が恙無く終わり、トントン拍子に入籍日も決まった以上、結婚式の日にちを決めるだけとなった今においては、特に不安になる要素が見当たらないのだ。

「何もない訳ないだろ。先週からずっとボケーっとしてるのに。俺が気づかないとでも思ったか」

「何ともないって。最近仕事が忙しくて、ちょっと疲れてるだけ」

そう言って首を横に振る百子に、陽翔は次第にイライラしてきた。すっとぼける彼女をこれ以上見たくなくて、白米と味噌汁を一気に平らげた陽翔は、ほとんど箸のつけていないトマトのサラダと鮭の塩焼きを、空のお茶碗と味噌汁椀と一緒に下げてしまう。

「陽翔……？　どうしたの？　そんなにご飯残したらしんどくなるよ？　熱中症にもなりやすくなる、し……！」

いつもなら完食する陽翔を怪訝に思った百子は、朝食を中断して台所に行くが、陽翔がやや乱暴に食べ終えた食器類をシンクに置いた音で体をピクリと震わせる。ゆっくりと彼女の方を振り向いた陽翔は、今までに見たこともないほど憤怒を滾らせていた。

「百子、そんなに俺が信用できないのか。先週からずっと俺の問いをはぐらかしやがって……！」

「ちがっ……！　そうじゃなくて……！　これは私の問題で……自分で何とかしないとだから……」

さっと顔を青ざめさせ、震える声で弁明する百子を見て、陽翔はしまったと思ったが、それよりも口を閉ざす百子に対しての怒りが勝り、彼女を押しのけて台所を出てしまう。

「……もういい。勝手にしろ！」

陽翔は低くそれだけ言うと、百子の方を振り返らずに足早に玄関を出て駅へと急ぐ。休みなく強く吹きつける冷たい風が陽翔を迎え、思わず天を仰ぐと、先程まで彼方にいた筈の重く分厚い積乱雲が頭上に現れていた。さらに足を早めた陽翔が折りたたみ傘を出すか否かを逡巡している間に、遠雷の音と共に辺り一面が霧色に染まってしまった。