茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

百子はお風呂から上がると、リビングでソファーに座り、テレビを見てくつろいでいる陽翔の背中に声をかける。陽翔は頷いてテレビを消し、自分の隣をぽんぽんと叩く。百子はちょっと待ってと告げてから台所に一度行き、二人分の麦茶を入れたグラスを持ってきた。

「俺が急かしておいて何だが……今日話しても大丈夫なのか？」

彼の心配そうな表情を尻目に、百子は麦茶をテーブルに置いて首を振った。

「……うん。もう決めたから。東雲くんを不安にさせたくないのもあるけど」

百子は陽翔の隣に座り、一度麦茶を飲んでから深呼吸を3回ほど行った。正直弘樹に会って罵詈雑言を吐かれたことは思い出したくも無いし、何なら言いたくもない。浮気された自分が惨めに思えてしまうし、それを話すと陽翔に嫌われてしまうことを何よりも恐れていた。

（でも……話すって決めたもん。ちゃんと言わなきゃ……）

百子は下を向きながら、打ち上げの後に起こったことをぽつりぽつりと話し始めるが、途中言い淀んだりつっかえることがあった。弘樹に会って言われたことを思い出すのは苦痛以外の何物でもなく、それを唇に乗せるごとに、自分の心がひび割れる音が聞こえそうだった。泣くまいと堪えていたが、最後はしゃくりあげながら話す羽目になった。陽翔は元彼に会ったという言葉から既に眉を顰めていたが、話が終わると怒りのあまり目の前が真っ赤になりそうな心地がして、クッションに八つ当たりしたいのをすんでのところで我慢した。百子を怯えさせたく無かったからである。

「……ふざけんな！　よくもまあそんなことを平気でほざけるもんだ！　自分が悪いことをしたくせに、他人のせいにできるなんてどれだけ性根が腐ってんだよ！　茨城、別れて正解だったな」

百子の嗚咽が酷くなり、陽翔はいたたまれなくなって彼女の肩に手を置く。彼女が更に体を折ってむせび泣くので、その体勢が辛そうに見えた彼は、恐る恐る百子を引き寄せて抱き締めた。彼女の体がびくっと震えたので、跳ね除けられることを覚悟して腕を緩めたが、百子が陽翔の胸にしがみついたことで、再び抱きとめる腕に力を込める。人目をはばかることなく、わんわんと泣く彼女の頭を陽翔はゆるゆると撫でた。

「辛いのに、話してくれてありがとうな。せっかくの打ち上げが台無しになっちまったな……すまん、急かすんじゃなくて、お前から話してくれるのを待つべきだった。昨日のお前を見て何となく嫌な予感がしたから、早く話すと楽になれると思ったんだが……確かに朝に話すのは嫌かもな」

百子が赤い黒目を陽翔に向けたので、陽翔は頭を撫でていた手を彼女の背中に移動させた。

「嫌いに、ならない、の？　こんな、話をした、のに……？　私、は……浮気された人間、なのに……？」