茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

涙と偽りを捨てて

昼休みにお弁当を食べ終えた百子は、まだ休憩時間にも関わらず休憩室を出た。金曜日なので何かと処理したい仕事が多いのだ。月曜日に仕事が溜まっている方がストレスを感じるため、面倒な仕事はさっさと片付けるに限る。

（昨日は楽しかったわ）

陽翔と二人でランチを食べに行ったり、百貨店で催されている絵画の展示会に立ち寄ってみたりと、楽しいデートになったのだ。そして夜には彼と愛を深め、充実した休日になった。昼の陽翔と、夜の陽翔を思い出すだけで頬が緩んでしまう。彼と過ごす時間は、燃え上がるような激しいものでは無かったのだが、穏やかで優しく、安心できるのだ。そう思えることが、百子は何よりも嬉しかった。

「あ、茨城先輩、お久しぶりです」

聞き覚えのある声がして、百子はピタリと足を止める。振り向く時に表情が強張っていないか、そればかりが気掛かりだった。先程の幸せな気分もいつの間しか消し飛んでいる。

「……え？　もしかして木嶋さん？　久しぶりね。元気にしてた？」

「はい、お陰様で……あの、聞きたいことがあるのですが……」

百子はその場から逃げ出したいのをぐっと堪え、笑顔で彼女と話し始める。最初こそ彼女は仕事で分からないことを聞いていたが、段々と結婚や恋愛の話になってしまい、百子は次第に苛々してきた。

「先輩は結婚とかしないんですか？」

百子は自分の内心を告げようと思ったのだが、その一言で眉を顰めそうになった。

「……今は考えてないわね。仕事が忙しくてそれどころじゃないし」

「そうですか……茨城先輩ってモテそうな見た目してるのに、なんで彼氏いないんでしょうね？　彼氏いても先輩って、あんまり彼氏のこと構ってなくて疎遠になりそうですもんね」

百子は僅かにこめかみをピクリとさせる。他の人から言われても聞き流せるのだが、百子は木嶋にだけは言われたくなかった。

「ええ、そうね。そんなこともあったわね。私の事情を言い当ててすごいわ。まるで私のことを見ていたみたい」

打って変わって自分でも驚くほど、カミソリの刃のように酷薄な声が出てしまう。百子のそんな反応を予測していなかったのか、木嶋が息を呑む気配がした。

（図星、かしら）

「そうそう。素敵な下着だったわよ。古いのを捨ててくれてありがとう。処分する手間が省けて助かったわ」

木嶋こそ、元彼である弘樹の浮気相手だと百子は確信していたのだ。