初恋からの卒業

こーちゃんと私は、家が近所の幼なじみ。

私が生まれたとき、こーちゃんは五歳で。
兄弟のいないこーちゃんは、私を本当の妹のように可愛がってくれた。

幼い頃からいつも私の隣には、こーちゃんがいてくれたからだろうか。

物心ついた時から私は、こーちゃんのことが好きだった。


こーちゃんと二人でコンビニに行って、私がお菓子二種類で迷っていたらその片方を選んでくれて。

『環奈、はんぶんこ』と言って、いつも分けてくれるような子だった。


ウチの喫茶店がオープンして間もない頃は、店になかなかお客さんが来てくれなくて。

『お前んちの店、いつもガラガラ』『貧乏女ー！』などと、私は小学校の同級生男子たちにからかわれることが多かった。

そんな私のことを、こーちゃんがいつも守ってくれた。


ウチの喫茶店がオープンしてからは、店の奥の席でよく一緒に学校の宿題をし、こーちゃんに勉強を教えてもらったりもした。


こーちゃんは小学生の頃から勉強、特に算数が得意で人に教えるのがとても上手だった。

だから、今の教師の仕事はこーちゃんの適職だと思う。


それにしても、五歳という年齢差は意外と大きい。

私が小学校に入学する頃、こーちゃんは小学六年生で。同じ小学校に通ったのは、たったの一年だけ。

私が中学校を卒業する頃には、こーちゃんはすでにお酒が飲める年齢になっていた。

いつもこーちゃんは私のずっと先を歩いていて、五歳の年齢差が縮まることはなかった。


早く大人になりたくて。こーちゃんの恋愛対象になりたくて。

メイクを頑張ってみたり。“ 大人の女性 ” について、研究してみたり。

こーちゃんに妹ではなく一人の女として見て欲しくて、私なりに努力してきた。


そして先日十八歳になり、お酒はまだ飲めないけれど私もついに成人という年齢になった。

ようやく私もこーちゃんと同じ、大人になれたというのに。これで、こーちゃんに近づけたと思った矢先……。


「結婚、ですか……」