彼ラン！〜元許婚が逃げ込んできたので、匿うつもりがなぜか同居することになりました〜

ざわりと、空気が揺れた気配すらした。
周りの目が一瞬でお兄ちゃんで留まって、そのまま釘付けになったと思う。


「ん？ びっくりした？ 」


頷くしかできない私を、まだ不思議そうに見つめるお兄ちゃんは、この視線を感じないんだろうか。
それとも、最早慣れっこかのかも。
今まで生きてきて、四六時中と言っても過言じゃないことかもしれないし。


「ごめん。急に早く帰れることになったからさ。最近、待たせてばっかりだったし、たまには外食でもどう？ あ、せっかくだから、家でゆっくりしてもいいけど」

「……デート、したいです」


何だか、一気に不安になった。
お兄ちゃんのせいなんかじゃ、絶対にない。
こんなの今までに何度もあったし、これからも起こる。


「ん。俺も。ほら、乗って」

「ありがとうございます」


堅苦しい言い方だったかも。
少し眉を上げたけど、すぐに私の背中に腕を回してくれた。


(……子どもっぽいな)


食事に誘ってくれたのを、わざと「デート」って単語に変換したりして。
誰に聞かせなくても、私にとってはデートだということは変わりないのに。


「どうした？ 大人しいな」


いつも騒がしいもんね。
心配して聞いてくれてるのに、心の中で皮肉で返してしまうのも。


「ただのヤキモチですよ」

「いつ？ 迎えに来てから、まゆりにしか会ってないのに」

「お兄ちゃんは、誰にも会ってはないかもしれませんけど……」


はぐらかすのも難しいと判断して、ありがちだけどちょっと違う理由にした。


「そういうこと。俺のなかで、登場人物はまゆりだけ。でも、ごめん」

「……違っ……！ 」


また謝らせてしまった。
この勝手で意味不明な感情を、手っ取り早く表現して伝えただけなのに。


「お兄ちゃんは悪くないです。子どもっぽくて、ごめんなさ……」


動き出したばかりの車が、信号で止まる。
運転席から伸びた手が、少し焦ったように私の手に重なった。


「子どもっぽくない。彼女っぽい、だろ。それに事実。その理論でいくと、俺は嫉妬もできなくなる」

「……すること、ないですよ」


事実でも自虐めいた言い方になって後悔してると、ちょうど信号が青になった。


「あるよ。だから迎えに来たし、アピールもしてる」

「……誰に向けてですか……」


手が離れたことに少しほっとしてると、なぜかクスッと笑って。


「まゆりは、俺の他に誰にも会ってない認識かもしれないけど」

「だ、誰もいませんでしたもん」


台詞を真似られたことに気づかないふりしてると、これもまた真似のつもりなんだろう、大いに拗ねた感じで続けた。


「まゆりを登場人物にしてる男がいそうだったから。大人げなくてごめん」

「……哉人さん」


すぐに譲ってしまうところが、お兄ちゃんなんだ。
年上なのもあるけど、哉人さんの性格なのか昔の記憶のせいなのか。
これじゃ、いつまで経ってもお世話気分にさせてしまう。


「文句言ってもいいところですよ？ 注目されるのはお兄ちゃんのせいじゃないんだって」


(……って)


「可愛いヤキモチに文句言うとこないだろ。俺には可愛いだけだけど、嫌な思いしたのはまゆりなんだから。……ん？ 」


――じゃあ私、お兄ちゃんにどんな気分になってもらいたいの。


「……なんで真っ赤？ 拗ねてたと思ったのに」

「〜〜っ、ま、前！ 前向いてください！ 」


追及しないで意味ありげに笑うなんて、大人ってやつはムカつく。


「はいはい。いいよ、後でおうちで聞き出すから。……っと、到着」


おしゃれで高級そうで、でも私がギリギリ入れそうなお店。いろいろ気を遣ってくれたんだろうな。


(……大人って)


やっぱり、格好よくて素敵で――ちっとも敵わない。


「待って」


降りる時もドアを開けて、お姫様みたいで恥ずかしい。


「緊張しなくていいから」


(そんなの、無理ですよ……)


お店に入る前から、既にこの状態なのに。
何から何まで思考筒抜けらしく、笑って私の肩を寄せた時。


「……あれ？ 」


知らない男性の声が聞こえて、お兄ちゃんの動きが一瞬止まった。