振り返って、接吻

はしゃぐ女性陣を眺めながら、俺と茅根は隣に並んで顔も合わせずに会話する。茅根が俺に適当な口の利き方をするときは、いわゆる私語だ。

「ある日ね、お酒のみながら社長の恋愛相談を受けていたんだよね」


茅根は笑いを含んだ声で、話してくれた。俺は相槌も打たずにそれを聞く。


「ふつうの居酒屋さんで、同級生として話したの」

「宇田と？」

「そう、社長言ってたよ、このままだと、由鶴を一生束縛して独占しちゃいそうで、たまに怖くなるって」


ちがう、宇田を縛りつけているのは俺のほうだ。もっと自由になるべき天使の羽根を、何も知らない顔をして折ってしまった。

だけど、だって、どうしようもない。俺は、宇田がいないと生きていけないんだから。


「それに、茅根はどう答えたの？」

「自ら進んで両腕差し出してるんですから、縛ってあげないと可哀想ですよって言った」

「俺ってオマエからはそんなマゾに見えてるの？」

「宇田社長に対しては生粋のマゾでしょ、どんな痛みもオマエから与えられるなら幸福ですってかんじ」


俺は呆れたように目玉をぐるんと回してみせたけど、正直見当はずれとは言い難い。かもしれない。


「まあ、それでさ、そのとき宇田社長がお酒に酔いすぎて、家まで送ったってわけ」

「宇田を運ぶときに楽な格好をしようとして、ネクタイ外したってこと？」

「そういうこと、俺に上司とロマンスはないから安心して」


茅根との会話はすごく楽だ。端的でありながら、ちょっとジョークを混ぜてくれる。この会話術、というか処世術みたいなものは、彼の天性の素質が８割と、その道のプロみたいな宇田の影響が２割だと思う。