神殺しのクロノスタシスⅤ〜後編〜

女子生徒達が学生寮に帰った後。　

シルナは学院長室に、教師連を招集した。

「おっ、とうとう来ましたか」

「え、猫…？何でこんなところに？」

ナジュと天音は、銀色の猫を見てこの反応。

やっぱりナジュは知ってたんだな。

倉庫の中に閉じ込めるのもどうかと思うので、ひとまず学院長室で預かることにした。

猫は尻尾を揺らしながら、大人しく学院長室のソファにお座りしていた。

なかなか行儀の良い猫だ。

もしかしたら、これから自分がこの学院にいられるかどうか、面接試験を受けることになると分かっているのかもしれない。

猫って賢いもんな。

「可愛いね、ナジュ君。猫」

「なかなか良い面構えじゃないですか」

ナジュと天音は、予想通り猫に好意的な反応。

…しかし。

「…これはどういうことですか？」

イレースのその一言で、部屋の温度が10℃は下がった。

あれ？なんか凄く寒い気がする。

イレースは、ソファの上の猫をジロッ、と睨んだ。

恐ろしい眼光である。

「そ、それはその…。…い、色々あって…」

自分に任せろと胸を張ったシルナだが、いざイレースの眼光を前にすると、勇気が萎えたらしく。

視線をぐるぐる彷徨わなせながら、必死に言い訳を考えていた。

あーあ…。

生徒の前でええかっこしいするから…。

「色々とは何です。順を追って説明してください」

イレースを前に、曖昧な返答は許されない。

…どっちが学院長なんだか…。

「学生寮の裏庭に迷い込んでたらしい。それを生徒の一人が見つけて、他の生徒と保護して世話してたんだと」

俺がシルナの代わりに、簡単に事情を説明した。

「世話ですって？どうやって？」

女子生徒達だけの力じゃ出来なかっただろうな。
　
「それが、令月とすぐりも協力してたんだってさ。猫を拾った生徒の中に、園芸部の部長がいたらしくて」

偶然なんだろうが、猫を拾ったメンバーの中に、あのツキナという生徒がいて助かったな。

令月とすぐりの協力がなかったら、こんなに長く猫のことを隠してはおけなかっただろう。

「ちっ…。あの二人、また我々に隠れて勝手なことを…。余計なことに口を挟めないよう、猿轡でも嵌めておいてやりましょうか」

恐ろしいことを呟いていらっしゃる。

今のは聞かなかったことにするよ。

「…で、その拾い猫が何故ここにいるんです。飼い主を探せということですか」

「いや…何て言うかその…。どうやら飼い猫じゃないみたいで」

「…」

「野良猫らしいんだけど、他に行き場が、」

「そうですか。野良猫ですか」

と、イレースは安心したように言うなり。

「では、遠慮なく追い出しましょう」

言うと思ったよ。

「ちょ、ちょちょ、待ってよイレースちゃん！追い出すなんて可哀想だよ！」

「何がですか。この猫は野良猫なんでしょう？野良猫を狭い場所に閉じ込める方が可哀想というものでは？」

ちょっと納得してしまった自分がいる。

が、生徒に「大丈夫だ」と太鼓判を押してしまった以上。

何としても、生徒達との約束を守らなければならない。

「学院で飼ってあげたいんだってさ」

と、俺はイレースに言った。

「…飼う？この猫を？」

「あぁ。もうシルナが『飼う』って約束したんだ」

「…」

イレースは無言でシルナを睨んだ。

その眼光と言ったら、俺が猫だったらすぐさま逃げ出したくなるほどだった。

それなのにこの猫は逃げないんだから、肝が据わってるよ。