狐火の家のメイドさん 〜主人に溺愛されてる火傷だらけの侍女は、色々あって身一つで追い出されちゃいました。

６ 【回想】戦に向かう主人

　さぎりが二十歳になり、崇史(たかし)が二十二歳、希海(のぞみ)が七歳になったある日。

　和楊帝国の帝都から半月ほどかかる位置に、強い妖怪が現れるようになった。帝都に向かう街道沿い、盗賊が多く出たことにより、恨みが淀み、妖気の溜まり場ができてしまったらしい。
　その妖怪は強く、民間の護衛――忍達では手が及ばず、数人の人死にが出てしまっているとのこと。
　そうして、六大公爵家に討伐依頼が来たのだ。

　そして問題となったのは、その妖怪の性質である。
　木の化身たる木霊の精が、恨みを吸って暴れているらしい。

「萩恒(はぎつね)家が行くべきであろう。木の妖怪を滅するのは、狐火の役目だ」

　帝の御前にて。
　六大公爵家の当主が向かい合い、此度の討伐依頼について、どの家が出向くべきか、会議が開かれている。
　そして、萩恒家をと提案したのは、　地を司る異能を持つ与茂蔵(よもぐら)家の当主・与茂蔵功緒(いさお)であった。
　年の頃は四十歳。この国によくある黒髪に、鈍色の瞳。鼻が低く、すっきりとした顔立ち、肌の色が僅かに濃い彼らは、消して醜いわけではなく、端正な顔立ちをしているものの、他の五家からは土竜(もぐら)と揶揄されることもある。

　そして、彼に真っ向から立ち向かったのは勿論、萩恒家の当主・萩恒崇史である。

「謹んで断り申し上げる。我が家は、先だっての事件で人手がない。周知の事実だ」
「そうは言うがな、萩恒家の当主よ。それを理由にこの四年、お主らの家は、お役目を免除され続けてきたではないか」
「成程、与茂蔵《よもぐら》家の御仁は、ただの四年で人が生まれ、育つとお思いらしい。いささか物語に耽りすぎではなかろうか」
「我が家を愚弄するか、狐の若造が！」
「家ではなく、貴方個人の不徳を指摘したまで。しかし、家の代表として立たれている御方がそのようなご様子では、家の程度も知れるというもの」
「き、貴様……っ！」
「ほほほ、よく口が回るものよ。これは土竜(もぐら)の負けでござろう」
「しかし、他の五家では相性が悪いのも事実」
「そ、そうだ！　それだけではない、お役目を免除され、このように図に乗らせて良いものか。此度は萩恒家を遣わすべきである！」
「……陛下」

　音梨(おとなし)家の当主が静かに促すと、御簾の向こうに居る、この和楊帝国の君主は、静かに告げた。