まがいもの令嬢なのに王太子妃になるなんて聞いていません！

　彼女がどんな顔をしてこの本を読んだのかと思うと、知りたいような知りたくないような曖昧な気分にさせられた。

　挿絵の絡み合う男性ふたりを睨んでいたら、ジルフォードが思いもよらないことを言い出す。

「おそらく妃殿下は、私と殿下が恋仲にあると勘違いされているのではないでしょうか」

　声も出せないほど驚いて、見開いた目に真面目な顔の近侍を映した。

　くだらない戯言は口にしない相手に、「冗談だろ？」と聞き返してしまう。

「そう思いたいものです。ですが勘違いなさっているとすると、すべてに説明がつきます」

「たしかに……」

　アドルディオンの訪問を迷惑に思っているなら、最初から適当な口実で断るか、居留守を使えばいい。

　しかしパトリシアは『お越しくださいましてありがとうございます！』と弾んだ声で歓迎し、途中退席してジルフォードとふたりきりにするのだ。

　男ふたりになった部屋に人払いまでするのは、ジルフォードの推測以外の理由を思いつけない。

　妻にそのような目で見られていたのかと思うと自分が情けなく、叔母を恨んだ。

「叔母上は余計なことを」

　すると近侍にじっと見られる。

　ジルフォードがそのような目をするのは、主君に注意を与える時だ。

「誤解の原因は殿下にもおありになるのでは？　離宮に閉じ込め寝所に呼ばず、妃殿下はその理由をお考えになられたのでしょう」