落ちこぼれ魔女・火花の魔法改革！〜孤独なマーメイドと海の秘宝〜

帰り道『ノア目線』

第20話

　夕食を食べ終え火花をペリドット寮に送ったあと、俺はそのままドロシーを送るため、アヤナスピネル寮へ向かっていた。
「火花ちゃん、落ち込んでたね……」
　ドロシーが沈んだ声で言いながら、ペリドット寮を振り返る。
「まぁ、あのダリアンが泣いちゃったんだ。仕方ないさ……」
　あれはさすがの火花も堪えただろう。
　火花はこれまで、泣かされたことはあっても、誰かを泣かせた経験はほとんどなかったはずだ。
「……明日、ダリアン学校来るかな？」
　歩きながら、ドロシーがぽつりと呟く。
「ドロシーはダリアンが心配なの？」
　少し意外だった。
　ドロシーはてっきり、火花を心配しているのだと思っていた。いや、一番は火花を心配しているのだろうが。
「まぁ……たしかにちょっと意地悪なところはあるけどね。でも、ダリアンは裏表はないから」
　なんだかんだ言って、ドロシーもクラスメイトのことが心配らしい。
「ドロシーは本当に良い子だな」
　心からそう思う。
　笑みを向けると、ドロシーはぽっと頬を赤くして、俯いた。
「そ、そんなことはないけど……」
「あるよ。ドロシー、これからも火花をよろしくね。あいつ、明るいようでいて本当は寂しがり屋だからさ」
「ふふっ。それはまぁ、よく知ってる。……けどね、ノアくん」
「ん？」
「ダリアンってね、本当は火花ちゃんのこと大好きだと思うんだ」
「え？　ダリアンが、火花を？」
　それは初耳だ。
「顔を合わせればいつもいがみ合ってるから、全然そんなふうに感じたことなかったけどな……」
　首を傾げつつ、火花とダリアンの会話を思い出す。
　……いや、うん。いつの会話を思い出しても、あの子たちは喧嘩しかしていないような。
　むしろよくそんなに喧嘩ができるなって思うほどだ。
「……考え過ぎじゃない？」
　と、言うと。ドロシーは苦笑混じりに言った。
「本人を前にしてこういうこと言うのはあれかもだけど……ノアくんのことが大好きな女子たちって、基本みんな火花ちゃんのことを敵対視するんだ。影でコソコソ悪口言ったり、嫌がらせしてきたりして」
「え。そうなの……？　もしかして、ドロシーにも迷惑かけてた？」
「……いや」
　ドロシーは曖昧に俺から目を逸らした。
　……マジか。影で嫌がらせまで受けてたのか……。
　いつも明るくしているから気づかなかった。
「それは、ごめん……。ドロシーにも悪いことしてたな」
　すると、ドロシーは顔の前で手をぶんぶんと振った。
「いやいや、ノアくんが悪いわけじゃないし！　あ、このことは火花ちゃんには内緒ね？　火花ちゃん、ノアくんとこのことは関係ないからって言ってたから」
「……うん。分かった」
　つくづく思う。ドロシーは本当に優しい子だ。それから、火花も。
「……でね、前に見たことがあるの。火花ちゃんの悪口言ってる子たちに、ダリアンが強く言い返してるところ。ダリアン、火花ちゃんのこと一生懸命庇ってたんだ」
「ダリアンが？」
　それは意外過ぎる。いつもいがみ合っているくせに。
「それに、ダリアンって口は悪いけど、よく火花ちゃんに話しかけてくるでしょ？　ノアくんのファンにしては意外だなってずっと思ってたんだ」
「言われてみれば……」
　そうかもしれない。
「だからね、思ったの。ダリアンはもしかしたら、火花ちゃんとただ仲良くなりたいんじゃないかなぁって」
　ふむ。
　顎を撫でながら考え込む。
「……そうか……」
　だからダリアンは、よく俺に絡んできたのか……。
「ありがとう、ドロシー。俺、ちょっとダリアンと話してくるよ」
「うん。お願いね」
　ドロシーを送り届けたあと、俺はそのままアヤナスピネル寮の寮監室へ向かった。