落ちこぼれ魔女・火花の魔法改革！〜孤独なマーメイドと海の秘宝〜

第23話

　潮風(しおかぜ)が頬を撫でていく。夜の海は、昼間とはまた違った空気をまとうものだ。
　寮を抜け出した俺たちは、火花を追いかけて海へと向かっていた。
　辺りは深い藍色。空気はしんとしていて、遠浅(とおあさ)の波は穏やかで音も小さい。
「まったくあのバカは……」
「ふたりともごめんね、巻き込んじゃって。私がもっと強く止めてれば……」
「ドロシーのせいじゃないよ。な、ダリアン？」
「えぇ、そうね……」
　ダリアンはそっと俺から目を逸らし、ちらっとドロシーを見た。
「……あの、ドロシー」
　ダリアンが控えめにドロシーを呼ぶ。
「少し話してもいいかしら」
　珍しくしんみりとした口調のダリアンに、ドロシーは首を傾げた。
「どうしたの？　ダリアン」
　ダリアンはほうきのスピードを少し緩めて、話し出した。
「……あの、私……これまであなたにひどいこと言ってきたわ。本当にごめんなさい」
「ダリアン……」
　ドロシーは、一瞬戸惑うように俯き……そして、優しく笑った。
「ううん。いいよ。謝ってくれてありがとう」
　ダリアンは首をぶんぶんと横に振る。
「今さら謝ったところで、言ったことが取り消せないってことは分かってるわ。でも……」
　ダリアンは一度きゅっと唇を引き結んだ。
「その……」
　頑張れ、頑張れ、と俺は心の中でダリアンの背中を押す。
「もし許してくれるなら、私……あなたたちと仲良くなりたいの」
「ダリアン……」
　あのダリアンが、素直な気持ちをまっすぐに伝え切った。が、切ったあと、ダリアンはやっぱり気まずそうに俯く。
「うん」
　俺は返事をして、ダリアンの隣に並ぶ。
「俺は賛成」
　優しく微笑みかけながら覗き込むと、夜の暗闇の中でも分かるくらい、ダリアンの頬は赤く染まっていた。
　ざざん。
　波の音が大きくなったような気がした。
　ドロシーはなにも言わず、俺とは反対側のダリアンの隣に並ぶ。
　ちら、とドロシーを見ると、目が合った。優しく微笑んでいた。その顔に、俺は少しホッとする。
「もちろんだよ、ダリアン」
　ドロシーの声に、ダリアンがパッと顔を上げる。
「え……本当に？」
「私もね、本当はダリアンともっとちゃんと話してみたかったんだ。いつもダリアンは火花ちゃんばっかりだったから、なかなか話しかけられなかったけど……」
「私、あなたにひどいこと言ったのに……」
「火花ちゃんと仲良い私に嫉妬してるんだってことくらい、分かってたもん」
「それは……ごめんなさい」
「私もね、ちょっぴりノアくんに嫉妬したことあるから、分かるんだよ。ダリアンの気持ち」
「えっ」
「えっ！？」
　それは、初耳……。
　思わずドロシーを見る。
「今日のペア組もね……ノアくんが火花ちゃんと組もうとしてるの分かってたけど、先に声かけちゃった。私には、火花ちゃんしかいないから……ごめんね、ノアくん」
　ドロシーはペロッと舌を出している。
　俺は苦笑して、首を横に振った。
「……いや、いいよ。気持ちは分かる」
「私たち、もしかして似た者同士なのかもね？」
「そうかもな」
　三人で穏やかに笑い合う。
　無事、ダリアンとドロシーが仲直りできてよかった。
　あとは火花を見つけ出すだけだ。
　そう思っていると、不意にダリアンが言った。
「まったく、どうしてここにあの子がいないのよ」
　本当に、そのとおりだ。
「火花ちゃん……無事だよね」
「当たり前だ。あいつもなんだかんだ言ったって、魔女の端くれだしな」
「けどあの子、そそっかしいしドジだから、自爆しかねないのよね」
「…………」
　ドロシーと顔を見合わせる。
　……なくもない話だ。
「……とにかく急ごう」
　速度を上げ、雲の中を突き抜けるようにほうきで走る。
　しばらく進むと、ドロシーがキュッとブレーキをかけた。
「そろそろ、今日潜った辺りだよ」
「よし」
「潜ろう！」
「魔法なら私がやるわ」
　ダリアンがステッキを振る。
「ロジカル・マジカル！　マーメイドになれっ！」
　ダリアンの掛け声のあと、あっという間に星屑のシャワーに包まれる。
　あまりの眩しさに目を瞑り、まぶたの裏の光が落ち着いた頃、目を開けると――俺たちは、それぞれ青、緑、紫色のマーメイドになっていた。
　ふたりは可愛らしいキャミソールを上半身にまとっていて、俺だけなぜか和風の着物のような服を着ている。
「ノアくん和装だ～」
　ドロシーが新鮮そうに俺を見る。
　……和装か。これは想像してなかったな。
「……実は、ノアくんは和装も似合うんじゃないかって思ってたのよね」
　ダリアンがペロッと舌を出して白状する。
　まぁ、和装自体は悪くないけど。ちょっと袖が動きづらそうだな……。
「思った通り、ノアくんかっこいいわっ！」
　すかさずダリアンが腕に抱きついてくる。
「おっと……」
　慣れないマーメイド姿のせいで、バランスを崩す。
「ちょっとダリアンってば、ふざけてないで早く行くよ」
　ぴしゃりと言ったドロシーに、ダリアンが目を丸くする。
「ふざけてないんだけど……というかドロシー、なんか急に私への扱いひどくなってない？」
「そう？」
「ドロシーはいつもこんなもんだよ。火花にはもっとひどい」
「そ、そんなことないよっ！」
　恥ずかしそうにドロシーはぶんぶんと手を振った。
　ドロシー、火花にだけSっ気が出るっていう自覚はないのか……。
　火花って本当、周りに執着される体質だよな……俺もだけど。
　とりあえず、ドロシーが女の子でよかったかも。
「さて。行こうか」
　俺は腰元に巻きついているロイヤルクロックをパカッと開く。
　とある一点に、ぽうぽうと赤い光が点滅している。
「それは？」
　ダリアンが不思議そうに覗き込む。
「火花の居場所だ。あいつ方向音痴だしそそっかしいしでよく迷子になるから、基本いつも居場所が特定できるように魔法をかけてるんだ」
「へぇ……」
　……まぁ、本人には言ったことないけどな。
「さすが、ノアくん」
「相変わらず過保護ね、ノアくんって」
「…………」
　そんなことはない、はず。
　ふたりの小言を無視して、俺は先へ進む。点滅が早くなる。
「……近くにいるようだよ。ふたりとも、俺についてきて」
「うんっ」