落ちこぼれ魔女・火花の魔法改革！〜孤独なマーメイドと海の秘宝〜

第25話

　船の外に出て、先端へ向かう。
「よし。この辺りでいいかな」
　いよいよだ。
　心臓がちょっとバクバクする。
　緊張する～！
「えいっ！」
　パンッ！
　自分の体から小気見良い音がする。ほっぺを両手で叩いて気合いを入れ直すと、私は大きく息を吸った。
「ラララ……ララ」
　時折、ひんやりと冷たい海水が肌を撫でていく。
「ラララ……」
　しーん……。
　歌いながら、薄目を開けて辺りの様子を見てみるけれど、全然、ちっとも異変はない。
　……あれ～？
「おかしいな……歌、ちゃんと歌ってるのに」
　声が小さいとか？
　もういいや。この際直接話しかけちゃえ！
「おーい、グラアナ～！　ここにマーメイドがいるよ～。歌ってるよ～！　出ておいでよ～。ルールルル～」
　しーん……。
　出てこない。なにも起きない。
　いや、おかしいでしょ。こんなプリティなマーメイドが歌を歌ってるっていうのに放置かい！
「おいこらグラアナッ！！　無視か！　無視すんのかっ！　ほれほれ出てこいやっ！」
　力の限り叫んだ、そのとき。
　どこからか、おどろおどろしい黒い海流が吹き出してきた。
　それは、透明だった海水をどこか遠くへ追いやるように、もくもくと私の周りに充満していく。
「わわっ！　来た来た！」
　黒い海流はあっという間に周囲を真っ黒に染め上げた。
　水温がぐっと下がった。
　ゴゴゴゴゴッ！！
　その直後、地割れのような音とともに、ものすごい威力の突風のような海流が流れ出した。
「っ……きゃっ！」　
　海流の凄まじい勢いに目を開けていられず、両手で顔をガードして耐える。
　息が苦しくなってきた。
「うぐっ……」
　海流は水煙を上げ、ぐるぐるととぐろを巻いている。
　どうしよう、闇の中に閉じ込められちゃった！　抜け出さなきゃ！
　私は急いでステッキを出した。
「ロジカル・マジカル！　霧よ、晴れろー！」　
　しかし、黒い海流はビクともしない。
「……あ、あれぇ？　おかしいな……」
　冷や汗が吹き出す。
　どろ……っと、嫌な水が肌を撫でた。
　と、そのとき。ふふ、とどこからか声が聞こえた。
『――愚かな小娘よ。お前の望み通り、きてやったぞ』　
　黒い霧のような渦の中から深い声がする。
　こわっ！　声だけで既にこわいよっ！
「あ、あなたがグラアナ？」
　ひよっていることがバレないよう、精一杯声を張った。
『そうだ。私がグラアナ。今からお前の魔力をすべて吸い取ってやる魔女の名前だ』
　うぐっ、出た～！！
　思わず足（尾ひれ）を引きそうになる。
　ゴゴゴゴゴッ！！
　再び地響きのような音がした。
「きゃっ……！？　なっ、なに！？」
　岩が鳴り、地面がごろごろと揺れ……目の前に、巨大ななにかが現れた。
「わわわっ……なにこれ！？　龍！？」
　黒い海流は大きな龍のような姿になって、私に牙を剥いている。
　こうなったら……！！
「ロジカル・マジカル！　シャチよ、出てきて！　私を守って！」
　さらさらと星のシャワーが降りそそぐ。
『ギュィィイ！』
　私とシャチの間に、大きなシャチが現れた。
「よしっ！」
　ガッツポーズをする。
　よかった！　今度は成功した！
　ホッとしながら、私はシャチに指示を出す。
「シャチさん、あの黒い龍を倒して！」
『キュイィ！』
　シャチは頷くように声を上げ、とぐろを巻く黒い龍に向かっていく。
『グァァアッ！！』
　シャチは青白い炎のようなオーラを放ちながら、龍に噛みつき、ぐいぐいと押しのけていく。
　黒光りする龍はシャチに噛みつかれ、ゆっくり、スローモーションのように海底に倒れ込んだ。
　ドゴォォォオッ！
　どろん、と大きな水煙が暗く不確かな視界をさらに曖昧にする。
「よし、今のうち……！」
　シャチが龍の相手をしてくれている間に、私はグラアナを探そうと辺りを泳ぎ回る。
　けれど、グラアナの姿は全然見当たらない。　
「ちょっと、どこにいるのよ……！　自分だけ顔を見せないなんて卑怯なんじゃない！？　出てきなさいよ！」
　大きく叫ぶと、龍の動きがぴたりと止まった。
『……卑怯、だと？』
　静かな声だった。静かだけれど、恐ろしいくらいに低い声だった。
「う……な、なによ」
　なんか、まずかったかも……。
『ふざけるな……！　なぜ私が卑怯者などと罵られなければならないっ！』
　龍が大きく動いた。
　海流がそれまでよりさらに強く動き出し、私を襲う。
「……きゃああぁっ！」
　あまりの勢いに耐えられず、吹き飛ばされる。
　大きな渦に巻き込まれ、感覚が分からなくなる。
　それまで辺りを包んでいた青白い光が、ふわっと消えた。直後、漆黒の炎が海底一面を焼き尽くした。
「え……」
　嫌な予感がして振り返る。
　私が魔法で生み出したシャチが倒れていた。
「そんなっ……！！」
　ゆらゆら揺れていた海藻はちりちりに燃え、貝たちは我が身を守るため、パカッと殻を閉じる。
『私を……』
　どこからかグラアナの声がする。
『私を……』
　なにかを押し殺したような、はたまたなにかを必死に吐き出そうとする苦しげな声に、ぐっと息を飲む。
　この、苦しげな声は。
　私もよく知っている――。
「……グラアナ……？　どうしたの？　苦しいの？」
『私を、侮辱(ぶじょく)するなぁぁぁああっ！！』
　直後、一際大きな黒い海流が私を包んだ。
「きゃぁぁぁあっっ！！」