落ちこぼれ魔女・火花の魔法改革！〜孤独なマーメイドと海の秘宝〜

マーメイドの涙と海の秘宝

第41話

　夢を見た。
　真っ白い世界で、幼い頃の私がひとりぼっちで泣いている。
　ぽろぽろ零れる涙は真珠になって、しゃがみ込んだ私の周りできらきら光っていた。
　これは……マーメイドの涙？
　どうして私の涙がマーメイドの涙になってるんだろう？
　…………。
　どこからか、声がする。
　しくしくと、悲しげな泣き声。
　胸がきゅっと絞られるような声。
　これは……シュナの声？
　シュナ？　どこにいるの？
　叫んだつもりなのに、声は出ていない。
　どうして……。このどこかにシュナがいるはずなのに。声が届かなきゃ、探せないよ。どうして声が出ないの？
　どうして――。
　
　そのとき、ぽろっとなにかが上から降ってきた。落ちたものを拾うと、それはやっぱりマーメイドの涙。
　これ……。
　顔を上げると、少女が立っていた。グラアナだ。グラアナはなにかを見て涙を流している。
　グラアナの視線を辿って、ハッとする。
　遠くに、国王様がいた。私が知る国王様より若い。国王様は、グラアナに背を向けて遠く霞の中へ消えていく。
　グラアナが行かないでと泣きながら叫ぶけれど、国王様の姿はどんどん遠くなっていく。
　グラアナが流した涙が雨のように降りそそぐ。
　きらきらと美しく、悲しく輝きながら、足元を埋めつくしていく――。


　＊＊＊


　――ドンッ！
「ふゎっ！？」
　ものすごい衝撃に、一気に意識が覚醒した。
「地震だっ！？」
「……今のは地震じゃなくて、お前がベッドから落ちた衝撃音だから安心しろ」
　あぁ、なるほど。
「……ってあれ？　ノアくん？」
　隣を見ると、なんだかげっそりしたノアくんがいる。
　どうしたんだろう？　というか私、どうしたんだっけ？
「……ここどこだ？」
　頭が重い感じがするけど……。
「ここは沈没船の客室。……泳いでる途中でいきなり伸びたから、とりあえずここに連れてきた」
「あちゃ。それは申し訳ございませんでした」
　というか、なんで伸びたんだっけ。
　ノアくんと目が合う。
「…………」
　無言で見つめ合う。
「…………なにか？」
「いえ、なんでもございません」
　ま、いっか。
「……はぁ」
　深いため息！
「ノアくん、やっぱりなんか怒ってるでしょ！？」
「怒ってない。呆れてるだけ」
「なんで！？」
「自分の心に手を当てて考えろ、バカ」
「バカってひどい……」
「……とにかく、バカ火花のせいでかなりの時間ロスだ。夜明けまで時間がないんだから、急いで探すぞ」　
「あっ、うん！」
　慌ててベッドから降りると、なにかがころんと転がった。
「……ん？」
　なんだろう、と振り返ると、そこにあったのは、薄水色の真珠。
「これ……」
　拾い上げて、じっと見つめる。
「…………」
「どうした？　火花」
「……ねぇノアくん。海の秘宝ってさ、これじゃないかな？」
　ノアくんは真珠を見て、眉をぐっと寄せた。
「真珠？」
「この真珠って、そのひとの思いそのものだと思うの」
「思い？」
「うん。涙って、心が揺れたときに流れるでしょ。例えば強い悲しみを知ったときとか、ものすごく嬉しい気分になったときとか。そういう、強い感情を知っているひとにだけ、新しい場所に飛び出す資格はあるってことなんじゃないのかな？」
「つまり、海の秘宝っていうのは、それだけ強い覚悟を持ったマーメイド自身ってことか……」
「どう思う？」
　私は真珠を握り締め、ノアくんを見つめた。
　……うん、あるかもしれない、とノアくんがぽそっと呟く。
　やった！
「それなら、とにかく急いでシュナたちに伝えに行こう！」
　私はノアくんの手をぎゅっと掴んで、勢いつけて泳ぎ出す。
「行こっ、ノアくんっ！」
「ちょっ、おいっ……！　火花っ！」