落ちこぼれ魔女・火花の魔法改革！〜孤独なマーメイドと海の秘宝〜

第5話

　薄い水色の空の上には、白い星と太陽がチカチカ煌めいている。
　地上にいるより日が強く肌に当たる感じがする。
　速度を上げると、耳に風を切る音が響いた。
「火花ちゃんっ、ちょっと待ってよ～！」
　ドロシーのへとへととした声に振り向くと、はるか遠くにちんまりとしたドロシーが見えた。
「ドロシー！」
　私はUターンして、ドロシーの隣に並ぶ。
「ごめん～」
　そういえば、ドロシーってほうきレース大の苦手だったっけ。
「ううん。私こそごめんね。それよりドロシー、課題の地図ってある？」
「うん」
　渡された地図とにらめっこしながら、考える。
　地図によると、星の原石がある場所は海の中に一箇所、山に一箇所、森に二箇所。海の目印に島のようなものはないし、たぶん海のやつは海底にある確率が高いし……。
「う～ん。この感じだと、一番簡単そうなのは森だよね」
「うん。森には二箇所あったからね。ただ森だと空から見つけやすそうだし、競争率も高そう……みんな一斉に森の方向に飛んでいってたし」
「よし。やっぱり私たちは海に行こう！」
「えっ！？　う、海！？」
　私はドロシーの手を取って、ほうきのスピードを上げる。
「わぁっ！」
　ぎゅんっとほうきが軽くたわんで、ドロシーがバランスを崩す。
　私はドロシーがほうきから落ちないよう、手をさらに強く引っ張った。
「火花ちゃんっ！　海にある星の原石ってきっと、海の中だよ！？　海の中を探すなんて無茶だよ～！」
「大丈夫だよっ！　海の中ならみんな狙わないからゆっくり探せそうだし、それにドロシーが作った地図の目印、他の誰より正確だったもん！」
「そ、それは……」
　ドロシーは照れたようにもじもじする。私はそんなドロシーの耳に顔を近づけて、こそっと言う。
「それにさ、ドロシー。海の中ってなんか、わくわくしない！？」
「え……わく、わく……？」
　ドロシーの顔を覗き込んで、にかっと笑う。
「そうっ！　わくわく！　ね？　行こうよ、海の中！」
「もう……火花ちゃんのバカ～！！」
　ドロシーは嘆きながらも、その頬はかすかに紅潮していた。