悲劇のフランス人形は屈しない

第一章 春

フランス人形に転生しました

「白石透。俺は、お前との婚約を解消する」

心臓のざわめきが一層強くなり、私を見つめる人の視線が刺さる。
（ごめん、るーちゃん。好きな人との婚約解消は免れないみたい･･･）
私は拳をぎゅっと握りしめた。

始まりは6ヶ月前に遡る―――


目覚めると、見知らぬ部屋に寝ていた。
あまりにフカフカの布団に包まれていたので、一瞬ここが天国なのかと思った。
しかし目を閉じれば鮮明に思い出せる、事故の瞬間。地面が大きく揺れたと思ったら、上から大量の荷物が落ちてきて、その下敷きになった。次々と体にのし掛かる重みを受け、目の前が真っ赤に染まっていくその瞬間に悟った。杉崎凛子(すぎさき りんこ)の26年の人生の幕が閉じたと。
素晴らしい人生を送っていたとは、お世辞にも言えない。不景気のせいで中々職が見つからずアルバイトを転々とした結果見つけた、倉庫業務。178㎝という身長の高さと、スポーツで鍛えた筋肉が大活躍した。しかし、その倉庫業務中に積み上げられた荷物に押しつぶされて死ぬという呆気ない一生だった。
あまりに全てが一瞬のことだったので、今夢を見ているのか混乱していた。
しかし･･･――
スパンッ！
乾いた音が鳴り響き、頬に鋭い痛みが走った。
頬が熱を持ち、じわじわと痛みが広がるにつれて、これが現実だと悟った。
目の前の女性は、虫でも見るような目つきでベッドに座っている私を見た。
「透。どうして母の言いつけが守れないの？」
あまりに突然のことで、私は息をするのも忘れていた。
「学校へ行く。妹に話しかけない。それだけのことでしょ」
それから、部屋の外に向かって言った。
「原田さん、透の準備を手伝ってちょうだい」
原田と呼ばれた60代くらいの中年女性は、深々とおじぎをして部屋に入ってくると、まっすぐクローゼットに向かい、制服の準備を始めた。
「体調が優れなくても、学校は毎日出席なさい。貴女に出来ることはそれしかないのだから。いいこと？」
未だショックから立ち直れずぼうっとしている私に向かって、母は刺すような言葉で言った。
「返事は？」
「･･･はい」
脳内の処理が追いついていない私は、機械的に返事をした。しかし母はそれを聞くとさっと部屋から出て行った。
「･･･お嬢様」
部屋の扉が閉まるのを確認してから、年配の女性がおずおずと私に近づいた。
「お疲れでしょうが、お支度を･･･」
私は原田に施されるまま、無言でベッドから出ると化粧台へと向かった。
そこで鏡に写った自分を見て、私は息を呑んだ。
派手な金縁の丸鏡に写っていたのは、腰まで広がるふわふわ栗毛の女の子。クルミのような丸い瞳に筋の通った小さな鼻。色白の肌に映える形の整ったピンク色の唇。
（この子は･･･。このお方は、まさか･･･！）
「お嬢様、やはりご気分が･･･」
鏡の前で凍り付いている私を気遣うように女性が背中をさする。
私は、無理やり笑顔を作った。
「大丈夫です」