悲劇のフランス人形は屈しない
誕生日会
そしてなんやかんやしている内に、とうとうパーティー前日の金曜が来てしまった。
やっと筋肉痛が取れ、体の調子は絶好調なのに、心は絶不調だ。
毎日平松に「解決されましたか？」と聞かれ、うんざりしていた。
（解決する気がないのは、分かっているくせに･･･）
「もう逃げられないですよ。今夜には、奥様に報告しないといけませんから」
学校へ行く車内で平松が鋭い視線をミラー越しに向けた。
「嘘ついてよ･･･」
「出来ません。藤堂の奥様からも連絡が行きますから」
「なぜこういう時は放っておいてくれないのよ～」
私がぼそりと呟くのを無視して平松は続けた。
「体調不良もパーティーを休む理由には出来ませんから。這ってでも行かせないと言われています」
（確かにあの母親なら言いかねない･･･）
「誕生日会は行くわ。そういう風に報告しておいて」
（謝罪はしないけど）
「天城様は？」
「今日誘ってみるわ」
私が大きなため息を吐くと共に、車が停車した。
「着きました。あ、お嬢様！前の車、天城さまのです。今なら間に合いますよ！」
いつになく興奮状態の平松は、早く追いかけてと私を急かす。
「絶対断れるから無駄なのに･･･」
「それでも誘ったという事実が必要なのです」
はいはい、と私は車から降りた。
「いいですか。今日がラストチャンスってことを忘れずに！」
平松の言葉を背中から浴びながら私は校舎へと歩き出した。
数メートル離れた先には、天城の背中が見える。
（嘘を吐けない私も大概だな）
その時、校舎の入り口近くにいた伊坂が私に気が付いた。
「白石さーん！」
そしてバタバタと駆け足でやってきた。
聞き慣れた名前が聞こえたせいか、天城が振り返って私を見る。
私はふいと目をそらした。
（･･･やっぱり後にしよう）
「ごきげんよう、伊坂さん」
「ごきげんよう」
息を切らしながら伊坂は明るい声で言った。
「今日の小テストは勉強した？」
「しょ、小テスト？」
突然背筋が冷たくなった。
（そんな話聞いていない…）
「あ。そうか。白石さんが保健室にいた時に先生が言ってたんだ」
伝え忘れてごめんね、と伊坂が両手を合わせた。
「テストまでまだ時間があるから、私が付き合ってあげる！」
そう言って、私の手を握った。
「え、ええ。ありがとう」
「覚えることはそんなにないから、大丈夫。解くコツも教えてあげるね」
クラストップ、いやもしかしたら学年トップかもしれない伊坂に直接勉強を教えて貰えるなんて、私ってばラッキーなのかもしれない。
伊坂の教え方も素晴らしいものだった。そこら辺の先生より上手いかもしれない。
理解しやすいようにマーカーを変えながら一生懸命教えてくれる伊坂をじっと見つめた。
「だから、こういう解になるの」
そして顔を上げた時にばっちり視線が交差した。
「どうかした？」
「分かりやすいな～と思って。私の家庭教師になって欲しいくらい」
（一人で勉強するのもやはり限界があるんだよね。授業の進むスピードも速いし）
私の言葉に伊坂は首を傾げた。
「どうして白石さんは家庭教師を付けないの？お金持ち子はそうやって勉強しているものだと思ってた」
「お金持ちの子が必ずしも、親に愛されているとは限らないの。子供の教育費にお金を使いたくない親もいるのよ」
伊坂の顔が硬直するのが分かった。
「ご、ごめんなさい！私、無神経なことを･･･」
「ううん。私は勉強が嫌いだから別に構わないわ」
（きっとるーちゃんも、そう思っていたはず…）
心の中で、勉強嫌いで努力嫌いだった白石透のことを思い浮かべていた。
「わ、私で良ければ、いつでも白石さんの家庭教師になるから！」
泣きそうな表情を浮かべながら、伊坂は前のめりになって私の手を握った。
伊坂の迫力に少し気圧されながらも、私は微笑んだ。
「いつかお願いするわ」
伊坂のおかげで、小テストは0点を免れた。それだけじゃない、半分も正答したのだ。
（伊坂さん、なんて素晴らしい！）
点数を得意げに眺めながら、私は誇らしい気分でいた。
（…それにしても、伊坂さんのキャラって漫画に出て来たっけ？）
私が覚えていないだけかな、と考えていると、伊坂が目の前にやってきた。
「テストどうだった？」
「半分取れたわ」
「やっぱり！白石さんは、要領が良いからすぐ覚えると思った！」
私より嬉しそうな顔をしている伊坂に、心が安らぐ。
「あら、庶民の家庭教師が出来たの？学年最下位にはお似合いね」
郡山が聞こえるような声で言った。
伊坂の顔がかあっと赤くなる。私はすっと立ち上がり、伊坂の隣に並んだ。
「ええ。やはり家庭教師には優秀な方がならないと」
そして郡山の丸の少ない小テストに視線を移し、ふっと笑った。
「あなたには無理でしょうけど」
「なっ･･･！」
今度は郡山が顔を赤くする番だった。
「行きましょう。食堂が混んでしまうわ」
伊坂に向かって私は目配せをした。
「あ、貴女に言われたくないわよ！」
背中越しに郡山の叫ぶ声がした。
やっと筋肉痛が取れ、体の調子は絶好調なのに、心は絶不調だ。
毎日平松に「解決されましたか？」と聞かれ、うんざりしていた。
（解決する気がないのは、分かっているくせに･･･）
「もう逃げられないですよ。今夜には、奥様に報告しないといけませんから」
学校へ行く車内で平松が鋭い視線をミラー越しに向けた。
「嘘ついてよ･･･」
「出来ません。藤堂の奥様からも連絡が行きますから」
「なぜこういう時は放っておいてくれないのよ～」
私がぼそりと呟くのを無視して平松は続けた。
「体調不良もパーティーを休む理由には出来ませんから。這ってでも行かせないと言われています」
（確かにあの母親なら言いかねない･･･）
「誕生日会は行くわ。そういう風に報告しておいて」
（謝罪はしないけど）
「天城様は？」
「今日誘ってみるわ」
私が大きなため息を吐くと共に、車が停車した。
「着きました。あ、お嬢様！前の車、天城さまのです。今なら間に合いますよ！」
いつになく興奮状態の平松は、早く追いかけてと私を急かす。
「絶対断れるから無駄なのに･･･」
「それでも誘ったという事実が必要なのです」
はいはい、と私は車から降りた。
「いいですか。今日がラストチャンスってことを忘れずに！」
平松の言葉を背中から浴びながら私は校舎へと歩き出した。
数メートル離れた先には、天城の背中が見える。
（嘘を吐けない私も大概だな）
その時、校舎の入り口近くにいた伊坂が私に気が付いた。
「白石さーん！」
そしてバタバタと駆け足でやってきた。
聞き慣れた名前が聞こえたせいか、天城が振り返って私を見る。
私はふいと目をそらした。
（･･･やっぱり後にしよう）
「ごきげんよう、伊坂さん」
「ごきげんよう」
息を切らしながら伊坂は明るい声で言った。
「今日の小テストは勉強した？」
「しょ、小テスト？」
突然背筋が冷たくなった。
（そんな話聞いていない…）
「あ。そうか。白石さんが保健室にいた時に先生が言ってたんだ」
伝え忘れてごめんね、と伊坂が両手を合わせた。
「テストまでまだ時間があるから、私が付き合ってあげる！」
そう言って、私の手を握った。
「え、ええ。ありがとう」
「覚えることはそんなにないから、大丈夫。解くコツも教えてあげるね」
クラストップ、いやもしかしたら学年トップかもしれない伊坂に直接勉強を教えて貰えるなんて、私ってばラッキーなのかもしれない。
伊坂の教え方も素晴らしいものだった。そこら辺の先生より上手いかもしれない。
理解しやすいようにマーカーを変えながら一生懸命教えてくれる伊坂をじっと見つめた。
「だから、こういう解になるの」
そして顔を上げた時にばっちり視線が交差した。
「どうかした？」
「分かりやすいな～と思って。私の家庭教師になって欲しいくらい」
（一人で勉強するのもやはり限界があるんだよね。授業の進むスピードも速いし）
私の言葉に伊坂は首を傾げた。
「どうして白石さんは家庭教師を付けないの？お金持ち子はそうやって勉強しているものだと思ってた」
「お金持ちの子が必ずしも、親に愛されているとは限らないの。子供の教育費にお金を使いたくない親もいるのよ」
伊坂の顔が硬直するのが分かった。
「ご、ごめんなさい！私、無神経なことを･･･」
「ううん。私は勉強が嫌いだから別に構わないわ」
（きっとるーちゃんも、そう思っていたはず…）
心の中で、勉強嫌いで努力嫌いだった白石透のことを思い浮かべていた。
「わ、私で良ければ、いつでも白石さんの家庭教師になるから！」
泣きそうな表情を浮かべながら、伊坂は前のめりになって私の手を握った。
伊坂の迫力に少し気圧されながらも、私は微笑んだ。
「いつかお願いするわ」
伊坂のおかげで、小テストは0点を免れた。それだけじゃない、半分も正答したのだ。
（伊坂さん、なんて素晴らしい！）
点数を得意げに眺めながら、私は誇らしい気分でいた。
（…それにしても、伊坂さんのキャラって漫画に出て来たっけ？）
私が覚えていないだけかな、と考えていると、伊坂が目の前にやってきた。
「テストどうだった？」
「半分取れたわ」
「やっぱり！白石さんは、要領が良いからすぐ覚えると思った！」
私より嬉しそうな顔をしている伊坂に、心が安らぐ。
「あら、庶民の家庭教師が出来たの？学年最下位にはお似合いね」
郡山が聞こえるような声で言った。
伊坂の顔がかあっと赤くなる。私はすっと立ち上がり、伊坂の隣に並んだ。
「ええ。やはり家庭教師には優秀な方がならないと」
そして郡山の丸の少ない小テストに視線を移し、ふっと笑った。
「あなたには無理でしょうけど」
「なっ･･･！」
今度は郡山が顔を赤くする番だった。
「行きましょう。食堂が混んでしまうわ」
伊坂に向かって私は目配せをした。
「あ、貴女に言われたくないわよ！」
背中越しに郡山の叫ぶ声がした。
