悲劇のフランス人形は屈しない

ファミリーディナー

私を警戒しているのか、あの日から夏休み前日まで、母親はまどかの周りを終始付きまとっていた。もちろん何かあればすぐ私に怒りをぶつけられるよう、私も方も監視されていた。
「どうするかな～」
平松の運転する車の中で、窓に頭を預ける。
さすがにこう何日もまどかと話せないのは正直辛い。
もちろん、妹が悪に染まる可能性がまだあるという心配もあるが、唯一この世界で「杉崎凛子」の存在を知っている一人なのだ。学校で白石透を演じていても、家では、妹の前では素で居られることに、どこか安心感を持っていた。
「母親対策しないと。監視下では運動も出来ないし…」
はあと思わず大きなため息が出る。
「着きました、お嬢様」
停車と当時に、平松が言った。
車を降りると湿気の多い暑い空気が私を襲った。
じりじりと照りつける太陽の下、蝉の大合唱の中を聞きながら歩いていると、後ろから平松が小走りでやって来た。
「お嬢様！さきほど、奥様から連絡があり、本日旦那様がご帰宅なさるようで、家族で夕食にすると。必ず3時には帰宅するようにと、伝言です」
短い距離を少し走っただけで、汗だくになっている。
（ここに来て父親も登場か。気が重いな･･･）
「分かったわ。ありがとう」
手を振る平松を背中に、私は校舎へと歩き出した。
「一年目の夏休みに、何かイベントはあったっけか」
私は一人、ぼそりと呟いた。
（母親だけでなく父親が登場するとなれば、何かがありそうな予感がするが）
漫画の内容を思い出そうと頭をひねるが、何も思い出せない。そもそも序盤の高校１年生は、自己紹介程度にしか描かれておらず、高2の中盤から高3にかけてが、イベントのオンパレードだった。
（でも呑気に構えていたら、ダメだよな）
そんなことを考えていたので、背後に誰かが近づいていたのに全く気がつかなかった。
前方を歩く生徒たちが、ちらちらとこちらを見て、何か囁いている。
（･･･何事？）
「見て！」
「三人、揃っているわ」
「本当！今日はラッキーな日ですわね」
女子生徒たちの雰囲気からして、何となく誰が背後にいるか想像出来た。
（…なんか、振り向いたらいけない気がする）
私が足を速めようとしたとき、ばっと前に立ちはだかる者がいた。
「白石ちゃん！」
今日も明るいテンションで蓮見が飛び出した。
「ど、どうもごきげんよう･･･」
蓮見から距離を取ろうと一歩下がると、どんと誰かにぶつかった。しかし、ため息だけで誰にぶつかったか、すぐに分かった。
「ごめんあそばせ」
後ろを振り返らずに、軽く会釈をしてさっさと去ろうとするが、蓮見がいきなり肩を組んできた。ずしっと腕一本が重くのし掛かる。
「もう。そんな朝から威嚇しないの、海斗くん！」と楽しそうな蓮見。
（コイツ･･･背負い投げでもしたろか）
本気でそう思ったが、もちろん白石透はそんなことはしない。私は心に手を当て、気持ちを落ち着ける。
「この子が婚約者？」
今度は左から五十嵐が登場した。長い前髪に隠れている瞳が、こちらをちらりと見た気がした。そうそう、と相づちを打つ右側の蓮見に向かって私は笑顔を作った。
「腕、降ろして頂けません？暑苦しいですわ」
蓮見が何か反応する前に、私は彼の腕からするりと逃れた。
「壮真はいつでも暑苦しい」
「こら！何をどさくさに紛れて言ってんだ！」
ぼそりと言った五十嵐に向かって、蓮見が飛びかかる。
（勝手にやってろ･･･）
私は早歩きでその場を離れようとすると、蓮見が腕を掴んだ。
「白石ちゃん！来週の土曜日に、俺んちに皆集めてパーティーやるんだ。白石ちゃんもおいでよ！こいつ、海斗も来るよ」
「おい」
ずっと黙っていた天城が怪訝そうに反応した。私は出来るだけ落ち着いた上品な笑顔を作るよう心がける。
「お誘いは有り難いのですが、急がしいので不参加でお願いしますわ」
では、とお辞儀をしてさっさと校舎の玄関口に向かった。