悲劇のフランス人形は屈しない

夕方6時過ぎ。
初登場の父親を目の前に、私は萎縮していた。丈の短いワンピースや、慣れないヒールを履いていること、そして髪の毛に編み込まれたパールが、動く度に視界に入るせいか、ずっと落ち着かない。そんな私とは対照的に、可愛く着飾った妹は、隣で微塵も動じていない。
「では、乾杯しようか」
黒々とした髪をオールバックにし、スプレーで固めた細身の父親は、一目で高級だと分かるスーツをピシッと着こなしている。隙を全く見せないエリートな社長だと想像出来た。
赤ワインの入ったグラスを掲げる父に倣い、母親が見たこともない笑顔を作った。
「そうね」
「皆、お疲れ様」
カチンと軽い音がして、4つのグラスが触れた。
私はすでにカラカラになっている喉をオレンジジュースで潤した。
家族の乾杯を合図としたのか、次々と豪勢な料理が運ばれた。聞いたことのない横文字の料理名が紹介され、次々と自分の前に出される。初めての料理を味わおうにも、父親の視線が深く突き刺さるので、中々飲み込めない。
「相変わらず、食が細いな」
緊張で食事が進まないとは思っていない父は、母の方を向いた。
「透の体調はどうなんだ？」
娘の食事管理を怠っていると思われたくないのか、母は私を見ながら言った。
「最近は問題ないわよね？そうよね、透さん？」
口元には笑顔が広がっているが目は一切笑っていない。
一瞬、期待を裏切ろうかと考えたが、後々面倒なので私は頷いた。
「ええ、問題ないですわ。お父様」
そう言われ、父親の瞳が少し和らいだ。
（…あれ？）
常に不在の父親だったため、漫画にはあまり登場しなかったが、放ったらかしの親ということで、勝手に悪役だと決めつけていた。
でも今の視線は。
（実は娘を愛してるとか？）
「今年の旅行は行けそうだな」
ワインを一口飲み、父親が言った。
（･･･旅行？）
「去年、透は参加出来なかったからな」
一瞬母親の顔がこわばったが、すぐに笑顔を作る。
「今年は、どこへ？」
「パリなんてどうだ？パリに拠点を置いて、近くの国も回れる」
（パリ！お花の都パリ！行きたい！！）
素敵ね、という母親の言葉を遮って、隣でずっと黙っていたまどかが口を開いた。
「私は夏期講習があります･･･」
内心ワクワクしている海外旅行未経験の私とは違い、まどかはあまり乗り気ではないようだ。
「夏期講習か。そんなに大事なのか？」
教育を母親に一任している父は、夏期講習の重要度をはかりかねている。
「別に3週間程度休んだところで、問題ないだろう」
妹を英才教育で育て上げたい母親は言葉を詰まらせた。
「でも、長く休んでしまうと、他の子に遅れを取ってしまいますわ。せっかく今、小学生模試で全国一位を取っていますのに」
「そうか。まどかはもう受験の時期か」
父親は顎をさすった。
（受験までは、もう少し先じゃない･･･？）
横をちらりと見やると、まどかは何も言うなと微かに首を横に振った。
「お父さま、お母さま。残念ですが、今回は私抜きで･･･」
「そうねえ。まどかさんが、そう言うなら」
少し残念そうな母親の言い方に、苛立ちが募った。
「仕方ないな。今回は、透と3人で行こう」
「はい」
まどかが答えた。
幼い妹を一人残して行くのも、3週間も癖のある両親と一緒なのも、心に引っかかるが、なんせ人生初のパリだ。行けるものなら、行ってみたい。
「沢山お土産を買って来るわね」
どこか罪悪感を持ちながらも、私はまどかに言った。
「おお、そうだ。欲しいものがあれば、何でも言いなさい。マカロンでもブランド品でも何でも買ってきてやる。シャンゼリゼ通りにあるブランド店も行くつもりだ」
「マカロン、お願いします」
妹が少し笑顔になって私に言った。
母親の方をちらりと見ると、冷たい視線が返ってきた。
（分かりやすいな。私は連れて行きたくないって顔に書いてある）