悲劇のフランス人形は屈しない

「お嬢さま、おはようございます」
翌日。平松がそう言いながら、後部座席の扉を開いた。
お辞儀をしながらも、母親の言いつけ通り高級ブランドを身に着けているかしているかチェックしているのが分かった。あとで、報告をする気だろう。
私がちらりと視線を投げると、平松は言った。
「プレゼントも用意してあります」
さすがに手ぶらはまずいかと、事前に平松に頼んでおいた。
「ありがとう」
「よ、よろしくお願いします」
私の後ろから緊張した様子の伊坂が続いた。
いつもお喋りの伊坂がずっと黙っていたため、車中は静まり返っていた。
（伊坂さんには申し訳ないけど、長居はしないからね･･･）
心の中で謝罪しながら、車を走らせること数十分。
白石家に似たモダンな造りの豪邸の前に停まった。
「お帰りの際は、またお呼び下さい」
そう言うと平松はさっと帰って行った。
（本当に無駄がないよね。サイボーグみたい）
走り去る車を眺めながらそう思っていると、伊坂の焦った声がした。
「し、白石さん！インターホンを押せばいいの？押していいの？」
「ええ、お願い」
既に門の前で待機している伊坂に近づいた。
『はーい。どなたですか？』
インターホンを押してしばらくすると、機械越しにくぐもった声が返ってきた。
「あ、あの！1-Cの伊坂です！あと、白石さんもいます！」
緊張しながらも必死で答える伊坂の後ろに立った。
『おー白石ちゃんじゃん！今、開けるから入って入って！』
蓮見がそう言ったのと当時に、がちゃんと音がして門が自動で開いた。
門をくぐると、丁寧に刈り取られた芝生と、松の木が目立った庭に出た。そして、石畳の上を歩くこと数歩。大きな二階建ての家全体から、微かに音楽が聞こえて来た。巨大な窓から中の様子がうかがえるが、なぜか人は見当たらない。
「入っていいのかな？」
「暑いわ。入りましょ」
勝手に玄関の扉を開けて入ると、激しめの音楽が一層大きくなった。人が3人腕を広げて並んでも余裕のある玄関には、既に色々な靴が散乱していた。
（ああ、嫌な予感しかしない）
「沢山いそうだね…」
同じことを思ったのか、伊坂も不安そうに言った。
人の声がする方へ向かうと、リビングを超えた先に、巨大なプールが出現した。その周りには一クラス分はいるだろう人数が水着姿で踊ったり、話したり、何か食べたりしていた。飛び込み台から勢いよく飛び込み、大きな水しぶきを上げて楽しんでいる人たちもいる。
（パリピの世界に来てしまった）
リズミカルな重点音の音楽が、腹の底に響く。
「なんか凄い場違い感がする」
隣で伊坂が顔を曇らせたまま呟いた。
「私ももう帰りたいわ。挨拶だけしてくるから、少し待ってて」
「え！白石さん行っちゃうの？」
一人残されるのが嫌なのか伊坂は、慌てて私の腕を掴んだ。
（そう言えば、前回も一人の時に絡まれたんだっけ）
藤堂のパーティーでの出来事を思い出し、伊坂に言った。
「一緒に蓮見さんを探してくれる？」
「もちろん！」
大勢の人を避けながらプールサイドを歩き、蓮見を探すが、誰が誰だかよく分からない。みんな似たような背格好に加え、サングラスをしている人が多く、顔が分からない。
（見分けが付かん･･･）
プール内では浮き輪やボールで遊んでいる子たちがはしゃぎ回るので、あちこちに水しぶきが飛び散る。極力濡れたくないと避けて通るが、この行為が全く意味をなさなくなることに私は気づいていなかった。
じりじりと焼け付く太陽が、体力をしぼり取っていく。
「…暑いね」
パラソルの下に避難しながら、私は伊坂に言った。
「白石さん、大丈夫？」
心配そうに伊坂が顔をのぞき込んだ。
（夏は大好きだったのに。るーちゃんは夏が苦手だからかな）
「あ。あそこに蓮見くんがいるよ！」
まだまだ元気な伊坂は、プールを挟んだ反対側に蓮見がいるのを発見したらしい。
「はぁ行くか…」
まるでサウナの中にいるように呼吸がしづらい。
「これ、プレゼント？持っててあげる」
体調が悪いのが顔に出ているのか、伊坂が気を遣ってくれる。
「ありがとう･･･」
「渡してきてあげようか？」
お願いしようと口を開けたその時、頭がピリッと痛んだ。