悲劇のフランス人形は屈しない

クリスマスパーティー

１2月に入ると完全に冬の気候に突入した。
私はそこで新たな問題に直面していた。
（ひー寒い！足が凍るー！！この冬将軍めー！）
丈の短いスカートの間を凍るような風が吹き抜ける。高校時代のように下にジャージを履いている女子は一人もおらず、また白石透も履くことは絶対ないだろうことから、我慢するしかなかった。
上半身はマフラーや分厚いコートで守られているが、なぜか下半身だけ丸腰の気分である。
（女子高生は強いな…）
こんな寒い気温の中、生足を外気に晒していても、いつも通り楽しそうな女子生徒を恨めしげに見つめる。
（その元気分けてほしい…）
足の感覚がそろそろなくなりそうだと思っていた時、後ろから突風が吹きつけた。
「ひぃーーー！」
（寒い、寒い、寒い！）
スカートの後ろを押さえる手すら、凍えている。
（もう無理。冬、無理…）
すでに戦闘力ゼロで瀕死状態の私に追い打ちをかけるものがいた。
「ごきげんよう、白石さん」
さっさと校内に入ろうと足を速めていたところを、誰かの腕が絡んできた。藤堂の取り巻きである二人だった。しかしなぜか、藤堂本人の姿はない。
（出会ったらすぐさま問いただしたいことがあったのに）
取り巻きが全てを知っている訳がないと思った私は、心を落ち着けて挨拶に答えた。
「どうもごきげんよう」
「今日も寒いですわね～」
何かを企んでいるに違いないが、寒さに動じた様子のない二人の制服姿を思わずチェックしていた。なんと、真っ黒の温かそうなタイツを履いている。
（その手があったー！！）
私は心の中でも悶えた。
（るーちゃん、タイツとか全く持っていないから気がつかなかったよ！）
今日にでも裏起毛のタイツを購入しよう、と意気込んでいると取り巻きの一人が言った。
「…なの？」
全く話を聞いていなかった私は聞き返した。
「え？」
「まあ、隠さなくてもよろしいのに。婚約破棄したとは言え、やはり天城さまなの？」
取り巻きの一人が右から言った。
何の話をしているのか、さっぱり分からない。
「どの子がお誘いしても、全てお断りしているとか」
今度は左隣から話かけて来る。
「でも、もう婚約者でないのだから、問題ないわよね？ねえ、貴女から口利きしていただけない？藤堂さまがどうしても天城さまとパーティーへ参加したいって仰ってるの」
「ぱ、ぱーてぃー？」
「ええ。私たちはちゃんとお願いしたわよ」
「忘れずによろしくね」
用が終わった二人は、私の腕をぱっと放したかと思うとさっさと校舎へと入って行った。
「やばい。話が全く見えなかった…」
私は玄関口で立ちつくしていた。