初夜に「君を愛するつもりはない」と夫から言われた妻のその後

２．

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　湯浴みを終わらせて、部屋に戻る。

「奥様……。旦那様は、今日も……」

　ナナが言いにくそうに、身体を不自然に動かしている。。

「えぇ……今日もお帰りにはならないそうです。あなたも下がりなさい。いつも遅くまでありがとう」

　彼女はケイトを一人にするのを恐れている。一人になったケイトが自暴自棄になって何か行動に出るのではないかと。

「私は、大丈夫よ。あなたが側にいてくれるから」

　そうやってはにかんで見せると、ナナも少しだけ笑顔を見せてくれた。

「旦那様も忙しいのよ。お仕事も中央省へ異動になったとお聞きしたから」

　中央省とは王宮務めの文官にとっては花形の部署でもある。そこで実績を積み上げ、将来は宰相や大臣といった地位に就く者も多い。いわば、出世のための通過儀礼のような部署なのだ。

　だが、ケイトはその話をイアン本人から聞いたわけではない。
　使用人たちが話しているのをなんとなく耳にして、街の噂をそれとなく聞いて、新聞の記事をしっかりと読んで、そうやって仕入れた情報である。