別れの曲

　家に帰ると、涼子さんと一緒になって家事に勤しむ父の姿があった。
　慣れないそれらに戸惑いながらも、必死になってメモを取り、涼子さんから指導を受けている。

「お父さん……何で？」

　声を掛けると、そこでようやく二人も気が付いたようで、おかえりと言葉を返してくれた。

「もう、何を隠すこともないからね。美那子が戻るまでくらいは、僕がこの家のことをしないと。今更だ、って怒られるかもしれないけどね」

「う、ううん、それは全然……ごめん涼子さん、私も手伝うよ」

「ありがとう、陽和ちゃん。それにしても遅かったわね。今日、学校は午前中で終わりじゃなかったの？」

「え？　あ、うん……お母さんと、話して来たから」

「…………そう」

　優しく笑いかけるてくれるけれど、二人とも自然ではない。
　当然だ。辛いのが私一人なわけない。それでも何か、今やれることをと前を向いているんだ。
　年相応に泣いて、無力感を覚えて、何も出来なくなって固まっていた私とは大違いだ。
　視線の先に、ピアノ部屋へと続く扉が見えた。
　私は、思わず立ち止まってしまった。

「陽和、そう言えば――」

　父が言いかけた言葉を引っ込める。私の様子に気が付いてしまったらしい。

「ごめん、何？」

「――いいや。昼食、まだだろう？　何が食べたい？」

「うーん……あんまり減ってないから、優しいやつがいい」

「そう、か。分かった。じゃあうどんでも作ろうか」

　作業していた手を止めて頷くと、父はキッチンの方へと姿を消した。涼子さんも、その後を着いてゆく。
　一人になった途端、また少し虚しさがこみあげて来た。
　寒気すら覚えるその感覚が嫌になって、私はさっさと二人の後を追った。
　二人と一緒に家事をこなしていると、あっという間に夜が来た。
　すっかり疲れた身体は、こんな時ばかりは好都合だった。身体も疲れないままだときっと、ずっとぐるぐる余計なことを考えて、すぐには寝付けなかっただろうと思う。
　横になってじっとしていれば、いつの間にか朝を迎えている筈だ。

　そう思って、床に就いて――雲一つない、憎たらしいくらいに明るい朝を迎えた。