厄介払いされた聖獣王女ですが、冷徹なはずの皇帝陛下に甘やかされています

　勢い込んでまくし立てたが、最後まで語り終えることなく萎んでいった。水晶のような紫の視線が凄みを増し、黙らせたからだ。
　誰もが震え上がるほど冷たい声で、ライズは言った。

「私の所有物を勝手に貶めたこと。皇帝への侮辱と受け止めるが？」
「そ、そんな……」

　カーネリアは青ざめて、その場に座り込んだ。
　小さくなった令嬢には目もくれず、ライズはフランのそばに歩み寄った。

「行くぞ。これから出かけるときは、私に声をかけてからにしろ」
「は、はい、陛下……」

　手の平を差し出されたので、吸い寄せられるようにそっと指先を重ねる。
　子飼いの令嬢を言い負かされて悔しい気持ちがあったのか、皇太后が椅子から立ち上がり、声を張り上げて言った。

「ライズ。あなた、どういうつもり？　どうせ離宮の姫たちを解散させたくて、その娘を利用しているんでしょう！」

　ライズはその問いには答えなかった。
　フランは力強い手に引かれ、足を踏み出す。並んで歩きながら、高貴な横顔をちらりと見上げた。

（陛下……。また私を助けてくださった……）

　ドキドキと胸が高鳴り、言葉にならない高揚感と、感謝の気持ちが溢れてくる。
　たとえ利用されていても構わない。ならば彼の期待に応え、認められるように自分を磨いていきたい――。
　生まれて初めて芽吹いた希望は、昨日までより、世界を明るく見せてくれた。