厄介払いされた聖獣王女ですが、冷徹なはずの皇帝陛下に甘やかされています

「うん？」

　思ったよりも至近距離に見目麗しい顔がある。目と目が合って、ぎゅっと胸が締めつけられた。ライズは上機嫌にフランの体を抱え直し、視線を伏せて笑う。その仕草は、とても優雅でステキだ。

「おまえは甘い物が好きだったな。……ほら」

　お茶請けに用意してあったクッキーを指でつまんで、口の前に持ってきてくれる。
　思わず「あーん」と口を開け、はむっと頬張って、もぐもぐと味わった。小麦粉とお砂糖のハーモニー。美味しいし、幸せだ。

　口元についた食べ物のカスを、硬い指でくしくしと拭われる。こんなに可愛がられるのは生まれて初めてで、つい流されてしまう。
　嬉しいけれど、これに甘んじていてよいのだろうか。

（なんだか妹みたいに扱われているというか……いえ、むしろ愛玩動物？）

　心の中に、大きな引っかかりを覚えた。
　もっと違う形で、必要とされたい。ひとりの女性としても、好きになってほしい。
　釈然としないまま、もどかしさだけがむくむくと膨れ上がっていく。

　帝国の太陽たる人の心を掴むには、どうしたらいいのだろう――。