厄介払いされた聖獣王女ですが、冷徹なはずの皇帝陛下に甘やかされています

　心がざわめいて、フランの前で大人げない態度をとってしまったと思う。
　衝動のままに唇を奪うと、「どうしてこんなことをするのか」と、悲しげな瞳を向けてきた。拒否されるなどとは思わなかったので、少なからず動揺もした。

（私の行動の意味が、わからないだと……？）

　もやもやとした気持ちが膨らんでいく。自分が離れている間、フランとルークはどのようにして過ごし、どんな会話を交わしたのだろう。
　執務室の前にたどり着いて、考えがあらぬ方向へ逸れていたことに気づいた。
　どうもフランのことになると、いつもの自分ではいられない。

「フラン様に監視をつけますか？」
「いや……そこまですることはないだろう」

　気を落ち着け、冷静な判断を心がける。
　ルークの命の灯火は残り少ない。最期に天が導いたのかもしれない救いを取り上げるほど、無情にはなれなかった。
　ただひとつ、胸に覚えたちくりとした痛みは、妙な余韻を残している。だがそれも仕事に没頭するうちに紛れていった。
　その晩、ライズの執務室から明かりが消えることはなかった。