キミと掴む、第一歩。

　後半戦が始まっても、点数は変わらず。あろうことか、相手に一点を決められてしまったのだ。
　瀬尾くんがいない分の負担がすべて金山くんにまわって、金山くんの体力もそろそろ限界を迎えようとしている。

「金山くんがんばってー！」
「かーなーやーまーくーーーん」
「ファイトー！」

　これしかできない。わたしたちには、応援することしかできない。声を張り上げて、声援を送ることしかできない。無力感に、気持ちがどんどん落ち込んでいく。
　そのときだった。


「伊織(いおり)ーー！！　がんばれーーー！！」


　ひときわ目立つ、声がした。嫌な空気を切り裂く、まっすぐな声。
　女の子にしてはちょっと低いけど、芯があってしっかりした声。わたしがよく聞く声。

　そうだ、わたしたち観客は。
　応援すること"なら"できる。
　応援されることが、どれほど力になるのか、わたしは身をもって体験したはずだ。


「え！？　三上さん！？」
「まさか金山くんの相手って……」
「よかった！　男の子じゃない！」
「まだあたしたちにもチャンスあるよ！」


　口々にそう洩らす女の子たちは、たまちゃんに続いて声を出す。


「金山くんがんばれー！！」
「いけるよー！」
「田中ー！　あんたも踏ん張りなさいよー！」


　途端にぐぐっとスピードが上がった金山くん。それと、田中くん。


「田中！」
「おうっ！」

　田中くんからパスを受けた金山くんは、右に左にとドリブルで相手をかわして、遠くの位置から鋭いシュートを放った。勢いよく飛んでいったボールは、キーパーを抜けてゴールネットに突き刺さる。

「きゃぁぁぁぁ」
「かっこいい！！」


　黄色い声援が上がる中、汗を拭った金山くんはまっさきにたまちゃんを探し出して、「ありがとう」と笑顔を浮かべた。その瞬間、周りの女の子たちは「勝てない」と悟ったみたいで。

「残るは瀬尾くんだけだよぉ」
「金山くんは三上さんにゾッコンじゃん」

　と嘆いては「俺がいるだろ！」と騒ぐ田中くんをしばいていた。