気高き暴君は孤独な少女を愛し尽くす

なんのことか全くピンとこなかった。

急いで写真をもう一度確かめる。

最後の一枚目を見て、息が止まりそうになった。


夜道で、大沢さんに手を引かれながら歩く私──────。


繁華街から少し裏に入った通路。

写真の背景には、ホテルのネオン看板が映りこんでいる。


呆然とした。


その先にある住宅街を自分の家だと偽った罰が、こんなところで返ってくるとは思わなかった。


誤解だと主張したところで、きっと、誰も信じてくれない……。


追い打ちをかけるように蘭野くんは続ける。



「それにさ、叶愛ちゃん。お金に困るあまり、お店の十万円を盗んだんだって……？」

「──っ、……え」


ぐら、と目眩を覚えた。



「店長のおかげで警察に連れて行かれずに済んだんでしょ？」

「……、……」


否定しようにも、喉が張り付いたみたいに声が出ない。