二人の歩幅が揃うまで

「ってそうか、これも馴れ馴れしいですね！すみません！」

　少し赤みがさした頬に、耳まで真っ赤になった姿に思わず綾乃は吹き出した。

「いえいえ。じゃあお互いに下の名前で呼ぶってことで大丈夫ですか？」
「は、はい！」
「わかりました。じゃあ健人くん、今日は美味しい試作品、ありがとうございました。新しいものができて試食が必要だったら教えてください。できればまた食べたいです。」
「また食べてもらえると嬉しいです。」

　深々と下げられた頭。自分も大学1年生の頃はこんな風だっただろうかとそんなことを思う。綾乃も頭を下げて、店を後にした。
　休日に活動的に動くことはやはり大事だ。頭ではわかっているが、実際に動いてみて得た経験のほうが、いわゆる実感を伴った理解というもののように思える。

「咲州さんに、健人くん。」

　たった2回の来店で名前を知ることになるとは思わなかった。それに試食も嬉しい誤算だった。

（…あれは美味しかった…。）

　メニューに入ったら絶対に食べようと心に決める。空を仰ぐと、少しだけ温まった空気がすぅっと胸を満たした。

＊　＊　＊

「試食してもらえてよかったね。」
「…結構強引だったのに…。食べてもらえてよかったけど。」

　閉店作業をしながら話すのは、綾乃のことだった。

「話してみると本当に面白い方だよね、湯本さんって。」

（…面白いというか…可愛いひとだったけどな。）

　そんなことを叔父に言うのはさすがにはばかられて、健人は慎重に言葉を選んだ。

「すごく、表情が…変わってた。」
「美味しいっていうのがよく伝わってくる、可愛い人だね。」

　そう思ったのに、『うん』と頷くのは恥ずかしくて、健人はうまく相槌をうてなかった。