二人の歩幅が揃うまで

「健人、説明したらどう？」
「説明も何も…僕は普通の大学生のアルバイトですよ。」
「大学生！」

　この前まで確かに大学生だったのに、いざその身分を失って社会人という身分をあてがわれると、その戻れなさがより一層年齢の差を出してくる気がしてなんとも言えない気持ちになった。

「経済学部の1年です。」
「1年生！この前まで高校生だったってことですか？」

　衝撃の事実にさらに驚くことになってしまった。年下の男の子がこんなに料理が上手ということにも、こんなに落ち着いていることにもびっくりだ。目をぱちくりさせる綾乃を見たオーナーがさらに笑う。

「本当に面白いお客様だ。よろしければ、お名前をうかがっても？」
「あっ、はい。湯本綾乃と申します。」
「店長の咲州です。」

　オーナーの目が健人に移る。その目は『次はお前の番だ』と言っていた。

「…アルバイトの咲州健人です。店長は叔父です。」

　健人が小さく頭を下げた。綾乃は「ああ、なるほど」と言いながら、手をポンと打った。

「それで名字が同じなんですね。」
「はい。」
「健人、看板出してきてくれるかい？」
「うん。では、ごゆっくりお過ごしください。」

　看板を持って外に出る背中を見送って、綾乃はメニュー表に視線を移した。

「試食を湯本さんに頼んでよかったです。」
「大丈夫でしたか、あんな感想で。」
「充分ですよ。やっぱりあの子が作ってくるものは美味しい。僕が言うだけじゃなくて、他の人からの評価が欲しかったんですよね、ここだけの話ですが。」