頬を染めるのは、イルミネーションのせいだけではないのです

　翌日の放課後。未だに信じられない気持ちで図書室へと向かった。

　今日は、図書委員の当番の日だ。昨日ぶりに冬月くんと顔を合わせるのだけれど、なんだかいつにもまして緊張する。クリスマスの日の話題、出るかな。

　そうそわそわとした気持ちで図書室に到着すると、返却BOXにはたくさんの本が返却されていた。授業で使ったのか、どこかの部活動が借りていた本なのか、分厚い図鑑のような本が多かった。

　私はそれを廊下に備え付けられている返却BOXから取り出し、カウンターへと何度か往復して持って行った。

　いつものように返却手続きをし、手続きの終わった本たちを本棚に戻していく。

　そうこうしているうちに冬月くんがやってきた。


「お疲れ様、遅くなってごめん」

「お、お疲れ様です」


　いつも以上に緊張しながら、あまり冬月くんを意識しすぎないよう、当番の業務に勤しむ。


「重い本は俺が棚に片付けておくよ」

と冬月くんが申し出てくれる。

「お、お願いします…」


　彼の顔はあまり見られないまま、私はそそくさと次の仕事に取り掛かる。新着図書が入ってきたので、バーコードの準備等も進めなくてはならない。

　なんだか今日に限って当番の仕事が忙しい気がする。

　そんな風にばたばた過ごして、仕事が片付く頃には、もう閉館時間まで残り三十分を切っていた。

　ようやく一息つきつつ、カウンター内の椅子に腰を下ろす。

　同じように仕事を終えた冬月くんも、カウンター内に入ってきた。

　あとは時たま来る貸し出し手続きや、返却手続きをぽつぽつ行うだけだ。その間時間があるので、私はいつもカウンター内で本を読んだり、おすすめの本のポップを作ったりして過ごしている。冬月くんは本を読んでいることが多いかもしれない。サッカー部なので、元サッカー選手の方が書かれた本とか、たまに心霊雑誌とか、お腹が空いているのか、お菓子作りの本をぱらぱら見ていることもある。

　今日は何を読んでいるのかな、と思って、私は集中して書いていたポップの手を止めて、こっそり冬月くんの手元を見る。

　しかしそこにはなんの本もなく、あれ？と思って顔を上げてしまった。

　するとばっちり彼と目が合ってしまう。私は慌てて視線を書いていたポップへと戻す。

　今日は何も読んでいなかった。じゃあ今まで何を見ていたのだろうか。ぼーっとしていた？もちろん時にはぼーっとする時間も必要だよね。私が書いているポップを見ていた、とかだったら少し恥ずかしいな。そこまでデザインセンスもないし、字が綺麗なわけでもないし…。

　そんなことをぐるぐると考えていると、冬月くんが口を開いた。


「白雪さん、今日全然目合わせてくれないよね」

「え？」

「もしかして昨日、クリスマスに遊ぼう、って誘ったの迷惑だった？」

「そんなこと、」

「白雪さん優しいから、もしかして断りづらかったんじゃないかって。無理にIDも交換しちゃったかな、って、家帰ってちょっと反省した」

「そんなことないです！」


　思わず出てしまった大きな声に、私ははっとして口をつぐむ。幸いなことに、図書室には私達二人以外はいないようだった。


「あの、すみません。私、昨日誘ってもらったことが嬉しくて、でもどうやってその話題を切り出したらいいのかなって、迷ってしまって。もしかしたら、冬月くんも冗談だったのかもしれないし」

「冗談なんかじゃないよ、白雪さんだから誘ったんだ」


　嬉しすぎて、言葉が出なくなってしまう。本当に、私なんかとクリスマスを過ごしてくれるつもりなんだ。

　間の悪いことに、閉館時間を告げるチャイムが鳴ってしまう。

　冬月くんが立ち上がりながら言う。


「戸締りして、出ようか」

「はい」