異世界騎士の忠誠恋

　それから、ハロルドは留守番の命(めい)を続けながら勉強を進めていた。
　昼は、女神様の用意しているタッパーに入った昼を食べる。

　「王子、今日は何を書いていたのですか？」
　「コレ？　履歴書ってやつ」
　「りれきしょ？　ですか？　どのような……」

　王子の書いていた書類には、王子の肖像がハッキリと描かれている小さな絵。それも、鮮明な絵。
　そして、王子の筆跡でたくさんの漢字とひらがなにカタカナ。文字を覚え始めたばかりで読める文字が少なかったが、王子の名前は読める。
　フリードが丁寧に、教えてくれた。バイトという仕事をするには、【りれきしょ】という書類が必要で、【しょうめいしゃしん】という鮮明な肖像画が必要だと。

　「王子は、バイトなる仕事はしなくとも……」
　「何言ってるの？　ただ飯ぐらいには、オレはならないよ？　お前は、このままでいいと思ってるの？　カノンちゃんは、何も言ってこないけどさ……」
　「女神様のことを、またその様に軽々しく……女神様が許されていなければ、王子と云えど牢獄(ろうごく)にいれています！！」
　「……お前がどう解釈しようといいけど。あの量のご飯、毎日、３食だよ？　どれだけお金が必要だと思う？」
　
　食事の量？　俺は普通に食べているが。ふと、そう考えた時、「お前は、普通の男の４人分は食べているんだよ！！」とフリードは言った。
　女神様の食事はどれも美味しく、「おいしい」と言って食べると彼女も笑顔で「よかった」と言っている。それの何がいけないのだろう？　としか、彼は思っていない。

　「アヤネちゃんも、カノンちゃんも、７日間のうち５日間は働きに行ってるよね？　それで、お金を貰ってる。そのお金が、オレ達のご飯や衣服のお金に遣われている！！　分かってる？！」
　「女神様は……傍に、お傍にいて……いいと……」

　留守番し始めて、３ヶ月。この国に着て、春の終わりから日差しの強い夏に入った。その間に、王子は勉強と家事をどんどんと覚え、今度はバイトという仕事を始めると。
　ハロルドは、近衛騎士として王子の傍に仕えている自分。女神様の傍に仕えている自分が、小さく見えた。何をしてきたんだ？　俺は？　しかし……王子のように、【りれきしょ】を書くことはできない。
　電子レンジで温めと、ほうきで掃き掃除、風呂掃除に風呂を沸かすしか出来ない。

　「女神様は……女神様は……傍にいて、いいと……お傍に……仕えていいと……」

　もう、彼は、女神様に早く逢いたい。帰ってきて、あの笑顔をまた見せて欲しいと思い始める。
　その様子を見て、フリードは部屋から立ち去った。

　帰宅してから、彼の様子がとてもオカシイことに歌音は気が付いた。何を聞いても、「お傍にいてもいいですか？」「傍にいたいです」などとしか言わない。
　数日経つと、さらにハロルドの言動は悪化していく。

　「女神様ぁ！！　帰ってきたんですね？　俺は、今日、ここまで進められました！！」
　「うん、頑張ったよね。ハロルドさん」

　小さく屈(かが)み、頭を撫でることを所望(しょもう)しはじめる。
　大きな身体を彼女の手が届く位置に頭を下げ、優しく頭を撫でられ顔をあげた彼は。とても嬉しそうな瞳で、愛おしい人を見る瞳でいる。
　歌音の小さな心臓が持ちそうにない。彼の頭を撫でた後の、彼の表情がとても好きになっている。

ーー女神様ぁ……こんなにも、女神様にお仕えする悦(よろこ)び。どう、お返しすればーー

　ドク、ドクンッ……

　「……ッ！！……」
　「ハロルド、さ、ん？　あの……だい、じょ……」

　彼の瞳には、彼女しか映らなくなった。もう、女神様だけが自分の支えになっている。
　跪(ひざまづ)いた彼は、手をとり甲に口づけをする。愛おしく優しくキスをし、彼女を見上げている。

　「俺も……バイト、します……」
　「……えっ？……バイト？」
　「ハイ！！　バイトなる働く方法があると、王子より以前聞きました！！　俺も、働きます！！」
　「……で、でもね？　ハロルドさん？」
　「履歴書があるんですよね？　大丈夫です！！　それは王子に書き方を教わります」
　「バイト……本当に、するの？」
　「ハイ！！」

　さきほどの、表情から既にバイト探しに思考を切り換える彼。一体、どこにどういった思考の切り替えがあるのかが分からない。
　突然、熱の籠(こ)もった瞳を向けている。かと思うと、女神様としか見ていない瞳。彼への想いに気づいてきた歌音にとって、彼の態度や表情は、どうしたら良いかが分からない。
　彼自身は、自覚がない。彼女に、そういうことをしてしまっていることを……。

【数日後】
　思っていたよりも、難しかった。何枚もの、履歴書をダメにしてしまっている。
　王子も、「オレだって、何枚もの履歴書をダメにして今の仕事をさせて貰ってるよ」と言っていた。
　近衛騎士を長年勤めている自負(じふ)が、どんどん崩れさっていく。今日も、やっと受かったバイト先の初日だった。なのに、午前中で……「もう、こなくていいよ。こんなに仕事出来ないの、初めてだわ」と言われた。もちろん、給料はでなかった。仕事ができていなかったのだ。
　その後も、バイトが受かっても仕事先で直ぐにクビになる。その繰り返しをするうちに、部屋に戻るのが辛くなる。女神様は優しい。こんな俺を、傍に仕えさせてくれている。
　
　「俺は……なにも、できていない？」

　ポツリと呟き、ふらふらと道を歩いた。
　大きな身体の男。しっかりとした筋肉。均整がとれているのを、ある男が見ていた。

　「はぁ……どうしたら、バイトというものができるのだ？」
　「坊主？　バイト探してんのか？」
　「っ！！　俺は坊主ではない！！」
　「……ふむ……二の腕も、しっかり筋肉がついているな……」
　「何をしている？」

　声を掛けてきた、年若く見えるハロルドよりもずっと年上の男。泥などがこびりついているシャツにズボンを着ていた。「いい身体つきだ」とか言いながら、身体に触れて筋肉の付き具合を確かめている。
　
　「おい、坊主。ちょっと来い！！」
　「おい！！」

　意外と力がある男が、ハロルドの腕を掴(つか)み引っ張る。連れて来られた場所では、何人かの男達が休んでいる。しかも、泥だらけの服だ。

　「親父、どこ行ってたんだ？　作業がとまっちまうだろ？」
　「あぁ、スマン。ほれ、コイツ？　使えそうだ」
　「んっ？　この男……どっかで見てんな？」
　「おい、坊主。バイト、させてやろうか？」

　【おやじ】と呼ばれた男にバイトという言葉が再び発せられた。そして、「アレ、運んでみな」と。
　道に置かれている何かが入っている大きな袋が４つ。ハロルドは迷わず道の端から、男のところへと両肩に２つずつ担いで持ってきた。

　「これで良いか？　御仁(ごじん)？」
　「ふむ……おい、お前、名前は？」
　「ハロルド。ハロルド・リヒタルトだ」
　「よし、坊主！！　今から作業に取りかかるからな！！」
　「っ？！　俺は、ハロルドだっ！！」

　作業が始まって、どのくらい時間が経ったのか分からない。腹が減り、親父殿(おやじどの)の合図で一旦引き上げとなった。ハロルドは、親父殿と若殿(わかどの)が仕事と部屋をくれることになった。
　とにかく、バイトを探して金を稼ぐ。女神様に、それから逢えば大丈夫。と、ハロルドの中で考え、必死に働いた。
　
　１週間。過ぎていたのを、ハロルドはバイト代を初めて貰い気が付いた。

　「……１週間……」
　「坊主さえ良けりゃぁ、これからも……」
　「親父殿！！　１度、部屋に戻って！！　女神様に逢いに行きます！！」
　「お、おぅ」

　たまに、ハロルドが「俺は女神様と逢えて」「仕える女神様が」「とても美しくて優しく、花の匂いが」などと恍惚とした表情で言っているので。坊主の恋人か何かと思っていた。
　バイト先にいると、連絡しているのかと思えば……携帯すら知らない。
　初めてのバイトで、初めてバイト代を貰ったから。女神様に渡してきますと、親父の所から走って行った。

　「親父……車出してやっても……」
　「んっ、あの足に、追いつけると思うか？」
　「あー……アレは、規格外だった……」
　「まぁ、商店街で、ちょっとした有名人だから住んでる場所はだいたい分かる」
　「八百屋とかであの量の野菜買ってる娘さんの……」

　ハロルドは、規格外の走りで女神様。カノンの元へと急いだ。
　彼女の心配をよそに……。