マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～
帰宅後、すぐに執事がお父様に近づいて、足早に去っていった。
やっぱり忙しかったのに、私に付き合ってくれていたんだ。
少しだけ残念そうにしていると、別れ際にそっと耳打ちされた。
「詳しいことはエリアスから聞きなさい」
多分これは、叔父様のことかな。
部屋に戻ってすぐ、私はエリアスに確認した。
「そうお父様に言われたんだけど、叔父様のことで合ってる？」
「合ってる、けど……」
あっ。もしかして、舟の上での出来事を気にしているのかな。私が答えなかったから。いやいや、まだ答えられないよ！
とはいえ、エリアスから叔父様の話を聞かないと。一応、『アルメリアに囲まれて』で叔父様のことは知っているけど、現状では無いに等しい。
どうやって聞き出すか……。う～ん。ここは選択肢に頼ろう。
1．エリアスの名前を上げなかった理由を話す
2．エリアスに好きだと告白する
3．恥ずかしくて言えなかっただけだと告げる
ちょっとちょっと！ 明らかに上の二つは却下！ 自分で出しておいてなんだけど、前者の理由は『アルメリアに囲まれて』を話すか、バルニエ侯爵の話をする必要があるから、ダメ！
後者の告白は、ずっと先延ばしにしてもらっているけど、理由は前者とほぼ同じだから、どっちにしても……無理。
う～ん。最後が一番無難かな。でも、そんな理由で納得してくれるとは思えない。
だって、これはエリアスが好きだということが前提だから。それなら何であの時、言ってくれなかったんだって言われ兼ねないよ。
も、もう一度、選択肢を……。
「旦那様が仰っているのは、アドリアン様のことだけじゃないんだ」
「え？ えーと、それはどういうこと？」
うう。なんて間抜けな質問。考え事をしている最中だったからといっても、これはない……。
「一緒に来られる、オレリア様とユーグ様のことも含めて、マリアンヌに話すように仰っているんだ」
で、ですよね～。その通りです。すみません。頭の回転が遅くて。
「やっぱりマリアンヌはユーグ様のこと、気になる？」
「う～ん。確かにそっちも気にならないわけじゃないけど、どちらかというと、叔父様の情報が聞きたいかな。二年前のことを思うと、いとこの二人より知っておきたいから」
「そうか。うん。確かにそうだよな」
返事をするというより、自分に言い聞かせているかのようだった。
「エリアス？」
「な、何でもない。それよりも、アドリアン様のことだ。マリアンヌはどれくらい、知っている？」
「実はあまり知らないの。会ったことがあるのかだって、怪しいくらい」
先ほどのお父様の言葉を思い出して、知らない振りをした。
恐らく、エリアスとお父様は情報を共有している可能性が高い。なら、マリアンヌの記憶を優先することにした。何しろマリアンヌは、叔父様を一切憶えていないのだ。
「全く？ 確かに旦那様から、アドリアン様はもうかれこれ五年くらい、伯爵邸に来ていないって聞いているから。……そうなるのか」
「うん。というか、それだけ来ていないのなら、憶えていないのも無理はないと思うの。五年前っていうと、九歳でしょう。色々ありすぎて、逆に憶えている方がおかしくない？」
私がマリアンヌの体に入ったのは二年前だ。その前にお母様の死があったから、面識の薄い叔父様の存在など、記憶から抜け落ちている方が納得できる。
けれどエリアスは、そうは思えなかったらしい。
「う～ん。それでもアドリアン様は、印象に残る方だと思う」
「会ったことがあるの？」
姪の私だって、まだ会ったことがないのに。エリアスが伯爵邸に来たのは、私が転生した後だから、あり得ない話だ。
思わず座っていたソファから立ち上がった。すると、落ち着けとばかりにエリアスに肩を掴まれ、再び座らされる。
「二年前、一カ月だけマリアンヌの傍を離れていただろう。その時に、旦那様から一度会っておいた方が良いんじゃないか、って言われて」
あっ、その時私は部屋で謹慎していたから、エリアスたちが何をしていたのか知らないんだ。まぁ、私の護衛だから、お父様はそう判断したのね。敵の顔をよく見ておくように、と。
「劣等感の塊のような人だった。……少しだけリュカに似ている」
「そ、そうなんだ……」
リュカのことを嫌っているから、そう思うのでは？
「そもそも向こうに行ったのだって、アドリアン様が事業に失敗して金策に困っていたからなんだ。何度も連絡が来たらしく、こっちに来るとまで言われたから、出向くしかなかったんだって旦那様は仰っていた。確かに、来てほしくない人間だからな」
「その話から、どうして劣等感で、リュカに繋がるの？」
「旦那様は領地経営の他に、商会の支援もなさっているんだ。その代わりに、利益の何割かを貰っている。マリアンヌも旦那様もあまり散財しないから、アドリアン様のように失敗しても、金策に困るほどのことまでは起きない」
たった二年でウチのことを、ここまで把握するとは……。しかも、私が知らないことまで。
優秀過ぎるのも、ちょっと怖いよ、エリアス。お父様や使用人たちが教えたのかもしれないけど……。
「れ、劣等感は分かったわ。でも、リュカに似ている要素はないと思うけど」
「……ちょうど来られるから、その時、確かめたらいいよ」
エリアスはそれ以上、何も言わなかった。だから、もう一つの案件を尋ねた。
「えーと、そうだ。ユーグとオレリアは？ お父様からその二人についてもエリアスから聞きなさいって、言われたんだよね」
「……オレリア様のことはともかく、ユーグ様のことはあまり話したくない」
何で？ それは攻略対象者だから？
やっぱり忙しかったのに、私に付き合ってくれていたんだ。
少しだけ残念そうにしていると、別れ際にそっと耳打ちされた。
「詳しいことはエリアスから聞きなさい」
多分これは、叔父様のことかな。
部屋に戻ってすぐ、私はエリアスに確認した。
「そうお父様に言われたんだけど、叔父様のことで合ってる？」
「合ってる、けど……」
あっ。もしかして、舟の上での出来事を気にしているのかな。私が答えなかったから。いやいや、まだ答えられないよ！
とはいえ、エリアスから叔父様の話を聞かないと。一応、『アルメリアに囲まれて』で叔父様のことは知っているけど、現状では無いに等しい。
どうやって聞き出すか……。う～ん。ここは選択肢に頼ろう。
1．エリアスの名前を上げなかった理由を話す
2．エリアスに好きだと告白する
3．恥ずかしくて言えなかっただけだと告げる
ちょっとちょっと！ 明らかに上の二つは却下！ 自分で出しておいてなんだけど、前者の理由は『アルメリアに囲まれて』を話すか、バルニエ侯爵の話をする必要があるから、ダメ！
後者の告白は、ずっと先延ばしにしてもらっているけど、理由は前者とほぼ同じだから、どっちにしても……無理。
う～ん。最後が一番無難かな。でも、そんな理由で納得してくれるとは思えない。
だって、これはエリアスが好きだということが前提だから。それなら何であの時、言ってくれなかったんだって言われ兼ねないよ。
も、もう一度、選択肢を……。
「旦那様が仰っているのは、アドリアン様のことだけじゃないんだ」
「え？ えーと、それはどういうこと？」
うう。なんて間抜けな質問。考え事をしている最中だったからといっても、これはない……。
「一緒に来られる、オレリア様とユーグ様のことも含めて、マリアンヌに話すように仰っているんだ」
で、ですよね～。その通りです。すみません。頭の回転が遅くて。
「やっぱりマリアンヌはユーグ様のこと、気になる？」
「う～ん。確かにそっちも気にならないわけじゃないけど、どちらかというと、叔父様の情報が聞きたいかな。二年前のことを思うと、いとこの二人より知っておきたいから」
「そうか。うん。確かにそうだよな」
返事をするというより、自分に言い聞かせているかのようだった。
「エリアス？」
「な、何でもない。それよりも、アドリアン様のことだ。マリアンヌはどれくらい、知っている？」
「実はあまり知らないの。会ったことがあるのかだって、怪しいくらい」
先ほどのお父様の言葉を思い出して、知らない振りをした。
恐らく、エリアスとお父様は情報を共有している可能性が高い。なら、マリアンヌの記憶を優先することにした。何しろマリアンヌは、叔父様を一切憶えていないのだ。
「全く？ 確かに旦那様から、アドリアン様はもうかれこれ五年くらい、伯爵邸に来ていないって聞いているから。……そうなるのか」
「うん。というか、それだけ来ていないのなら、憶えていないのも無理はないと思うの。五年前っていうと、九歳でしょう。色々ありすぎて、逆に憶えている方がおかしくない？」
私がマリアンヌの体に入ったのは二年前だ。その前にお母様の死があったから、面識の薄い叔父様の存在など、記憶から抜け落ちている方が納得できる。
けれどエリアスは、そうは思えなかったらしい。
「う～ん。それでもアドリアン様は、印象に残る方だと思う」
「会ったことがあるの？」
姪の私だって、まだ会ったことがないのに。エリアスが伯爵邸に来たのは、私が転生した後だから、あり得ない話だ。
思わず座っていたソファから立ち上がった。すると、落ち着けとばかりにエリアスに肩を掴まれ、再び座らされる。
「二年前、一カ月だけマリアンヌの傍を離れていただろう。その時に、旦那様から一度会っておいた方が良いんじゃないか、って言われて」
あっ、その時私は部屋で謹慎していたから、エリアスたちが何をしていたのか知らないんだ。まぁ、私の護衛だから、お父様はそう判断したのね。敵の顔をよく見ておくように、と。
「劣等感の塊のような人だった。……少しだけリュカに似ている」
「そ、そうなんだ……」
リュカのことを嫌っているから、そう思うのでは？
「そもそも向こうに行ったのだって、アドリアン様が事業に失敗して金策に困っていたからなんだ。何度も連絡が来たらしく、こっちに来るとまで言われたから、出向くしかなかったんだって旦那様は仰っていた。確かに、来てほしくない人間だからな」
「その話から、どうして劣等感で、リュカに繋がるの？」
「旦那様は領地経営の他に、商会の支援もなさっているんだ。その代わりに、利益の何割かを貰っている。マリアンヌも旦那様もあまり散財しないから、アドリアン様のように失敗しても、金策に困るほどのことまでは起きない」
たった二年でウチのことを、ここまで把握するとは……。しかも、私が知らないことまで。
優秀過ぎるのも、ちょっと怖いよ、エリアス。お父様や使用人たちが教えたのかもしれないけど……。
「れ、劣等感は分かったわ。でも、リュカに似ている要素はないと思うけど」
「……ちょうど来られるから、その時、確かめたらいいよ」
エリアスはそれ以上、何も言わなかった。だから、もう一つの案件を尋ねた。
「えーと、そうだ。ユーグとオレリアは？ お父様からその二人についてもエリアスから聞きなさいって、言われたんだよね」
「……オレリア様のことはともかく、ユーグ様のことはあまり話したくない」
何で？ それは攻略対象者だから？
