マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～
「久しぶりの再会で、積もる話もあるだろう。一緒に礼拝堂へ行くのはどうかな」
レリアの婚約者だという王太子の申し出に、断る言葉など、この俺が持ち合わせているだろうか。
「そもそも、お前が王太子殿下の婚約者なんて、聞いていないぞ」
礼拝堂に着いて早々、俺はレリアを問い詰めた。王太子が気を遣って、傍から離れてくれたからだ。
「う～ん。色々あって、そういうことになっちゃったのよ」
「なっちゃったって、お前……」
「今は侯爵令嬢なんだから、別におかしくはないでしょう」
王太子の前でしおらしくしていた態度はどこへやら。レリアは嘲るような笑みを浮かべた。
「それよりも、エリアスはどうなの？ お嬢さんとは上手くいっているわけ？」
「……もうすぐ婚約するんだ」
「大出世じゃない！」
俺の答えに、レリアは何故か、自分のことのように喜んでいた。
無理もない。向こうは王太子と婚約したんだ。
規模は違えど、お互い、良い未来が待っている。同じ孤児院出身の身としては、喜ぶべきことだった。
「おめでとう、エリアス。私も安心したわ」
「何で、お前が安心するんだ」
「だって四年前は、捨てられて、すぐに戻ってくるんじゃないかって、思っていたから」
「んなわけないだろう」
「そう？ あの時、お嬢さんを困らせていたじゃない。だから、てっきりそうなるだろうって皆、言っていたんだから」
まさかと思うが、賭けまでしていたんじゃないだろうな。首都に帰ったら、確認してみるか。
そんなことを考えていると、突然、聞き慣れた声が耳に入って来た。
「わぁ！」
悲鳴とは違う。驚いたような声だった。それもマリアンヌの声。短くても、聞き間違えるはずがない。
「マリアンヌ！」
「え？ お嬢さんがいるの？」
俺はレリアの質問に答える余裕もなく、急いで礼拝堂の入り口へと向かった。マリアンヌが背中を摩っているのが見えたからだ。
やっぱりオレリアと一緒にいさせるんじゃなかった。
***
どうやら二つの誤解があったらしい。
一つ目は、マリアンヌがオレリアに危害を加えられた、と俺が思い込んでいた件。
それは二つ目の誤解によって、生じた出来事だった。
俺がレリアと話していた姿を見て、浮気したとマリアンヌが誤解した、二つ目の件。正確に言うと、嫉妬……してくれていたらしい。
レリアとはそんな関係じゃないし、マリアンヌに誤解されたままなのも困る。が、まさか嫉妬してくれていたとは思わなかった。
あの場でレリアが茶化してくれなければ、この感情を隠せなかっただろうな。そういう点では、感謝しなければならない。
けれどそんな中、一つだけ気になったことがあった。マリアンヌの反応だ。
孤児院出身のレリアがバルニエ侯爵家の養女になったのは、確かに驚くべきことだろう。だが、マリアンヌの反応は、それとは違うものだった。
何というか、ショックを受けたような顔……いや違うな。疑心だ。それも不快を感じた疑心の表情だった。
何故だ？ 俺が伯爵になるのは許せても、レリアが侯爵令嬢になるのは嫌なのか？
信じたくはないが、マリアンヌもリュカやポールのように、孤児が貴族になるのは嫌だって思っているのだろうか。
「エリアスが礼拝堂に来たがっていたのは、お嬢さんとの待ち合わせ場所だったんですね」
「うん。エリアスを礼拝堂まで案内してくれてありがとう、バルニエ侯爵令嬢」
どうやら、俺が浮気していないことを、レリアがマリアンヌに説明をしていたらしい。
こっちに合流していいのか迷っている王太子が傍にいるのだ。そりゃ、レリアも必死になる。
バルニエ侯爵家の養女になったことでも、孤児院では大騒ぎになったのに、今度は王太子の婚約者だ。
レリアとしても、ここで失敗するわけにはいかなかった。
「そんな、お嬢さんにお礼を言われるほどのことじゃありませんよ。それに、私のことはレリアと呼んでください。お嬢さんに侯爵令嬢とか言われると、恥ずかしいです」
「……よく分からないけど、分かったわ。なら、私のこともマリアンヌって呼んで。レリア嬢も、今はお嬢さんなんだから」
「はい！ よろしくお願いします、マリアンヌ嬢！」
傍から見れば、レリアの態度に、マリアンヌは普通に接しているように見えるだろう。けれど俺には、内心戸惑っているのが手に取るように分かった。
無理もない。マリアンヌは孤児院での自分の評価を知らないからだ。
実は、四年前の誘拐騒動と、二年前の毒殺未遂の件で、マリアンヌは薄幸の令嬢と認識されてしまっていた。つまり、庇護すべき存在。それが孤児院の子供たち一同の考えだった。
加えてレリアにとっては、貴族令嬢のお手本でもある。話し方や振る舞いなど、マリアンヌを真似しているらしい。
俺から見れば、全然似ていないし、気持ち悪いからやめてほしかった。
そんな憧れともいうべき存在を目の前にして、レリアははしゃいでいるだけなのだが……。事情を知らないマリアンヌは、ただただ戸惑うだけだった。
そろそろ助け舟を出さないと、レリアが何を言い出すか分かったものではない。
「レリア、その辺にしておけ。お前にも連れがいるだろう」
「あっ、そうだった。お嬢、じゃなかった。マリアンヌ嬢に会えたのが嬉しくて、忘れていたわ」
婚約者を忘れるな！
「あの、紹介してもいいですか？ その、私の婚約者なんです」
「婚約者!? それはおめでとう、レリア嬢。私は構わないけど、いいの？ 相手の方の承諾も得ないで」
「はい。大丈夫です」
レリアはそう言うと、こちらを窺っていた王太子に向かって手を振る。ようやく許しを得てホッとした表情を見て、王太子も大変なんだなと思った。
レリアは婚約者だからいいとしても、マリアンヌやオレリアは畏まってしまう。それを考慮して、今まで我慢してくれていたのだ。
「こちら、私の婚約者のフィルマン・ヨル・バデュナン王太子殿下です」
「お、王太子殿下!?」
ほら、マリアンヌが驚いている。オレリアは来客を把握していたからなのか、驚きはしないが、マリアンヌと同じように、頭を下げていた。
王太子が片手を上げると、二人は元の体勢に戻る。
「こちらが、私がよくお話しするマリアンヌ・カルヴェ伯爵令嬢です。フィルマン様」
「あぁ、そなたが。レリアから可憐な少女だと聞いていたが、確かにその通りだな」
「きょ、恐縮です」
マリアンヌは確かに可憐だが、何を王太子に吹き込んでいるんだ。全く、他の男の口からなど、聞きたくもない。
仮にも王太子に言われたんだ。やっぱり嬉しいと感じるんだろうかと思い、そっとマリアンヌの顔を窺った。
「マリアンヌ？」
どういうわけか、顔色が悪かった。まるで貧血を起こしたような、青ざめた顔になっていた。
レリアの婚約者だという王太子の申し出に、断る言葉など、この俺が持ち合わせているだろうか。
「そもそも、お前が王太子殿下の婚約者なんて、聞いていないぞ」
礼拝堂に着いて早々、俺はレリアを問い詰めた。王太子が気を遣って、傍から離れてくれたからだ。
「う～ん。色々あって、そういうことになっちゃったのよ」
「なっちゃったって、お前……」
「今は侯爵令嬢なんだから、別におかしくはないでしょう」
王太子の前でしおらしくしていた態度はどこへやら。レリアは嘲るような笑みを浮かべた。
「それよりも、エリアスはどうなの？ お嬢さんとは上手くいっているわけ？」
「……もうすぐ婚約するんだ」
「大出世じゃない！」
俺の答えに、レリアは何故か、自分のことのように喜んでいた。
無理もない。向こうは王太子と婚約したんだ。
規模は違えど、お互い、良い未来が待っている。同じ孤児院出身の身としては、喜ぶべきことだった。
「おめでとう、エリアス。私も安心したわ」
「何で、お前が安心するんだ」
「だって四年前は、捨てられて、すぐに戻ってくるんじゃないかって、思っていたから」
「んなわけないだろう」
「そう？ あの時、お嬢さんを困らせていたじゃない。だから、てっきりそうなるだろうって皆、言っていたんだから」
まさかと思うが、賭けまでしていたんじゃないだろうな。首都に帰ったら、確認してみるか。
そんなことを考えていると、突然、聞き慣れた声が耳に入って来た。
「わぁ！」
悲鳴とは違う。驚いたような声だった。それもマリアンヌの声。短くても、聞き間違えるはずがない。
「マリアンヌ！」
「え？ お嬢さんがいるの？」
俺はレリアの質問に答える余裕もなく、急いで礼拝堂の入り口へと向かった。マリアンヌが背中を摩っているのが見えたからだ。
やっぱりオレリアと一緒にいさせるんじゃなかった。
***
どうやら二つの誤解があったらしい。
一つ目は、マリアンヌがオレリアに危害を加えられた、と俺が思い込んでいた件。
それは二つ目の誤解によって、生じた出来事だった。
俺がレリアと話していた姿を見て、浮気したとマリアンヌが誤解した、二つ目の件。正確に言うと、嫉妬……してくれていたらしい。
レリアとはそんな関係じゃないし、マリアンヌに誤解されたままなのも困る。が、まさか嫉妬してくれていたとは思わなかった。
あの場でレリアが茶化してくれなければ、この感情を隠せなかっただろうな。そういう点では、感謝しなければならない。
けれどそんな中、一つだけ気になったことがあった。マリアンヌの反応だ。
孤児院出身のレリアがバルニエ侯爵家の養女になったのは、確かに驚くべきことだろう。だが、マリアンヌの反応は、それとは違うものだった。
何というか、ショックを受けたような顔……いや違うな。疑心だ。それも不快を感じた疑心の表情だった。
何故だ？ 俺が伯爵になるのは許せても、レリアが侯爵令嬢になるのは嫌なのか？
信じたくはないが、マリアンヌもリュカやポールのように、孤児が貴族になるのは嫌だって思っているのだろうか。
「エリアスが礼拝堂に来たがっていたのは、お嬢さんとの待ち合わせ場所だったんですね」
「うん。エリアスを礼拝堂まで案内してくれてありがとう、バルニエ侯爵令嬢」
どうやら、俺が浮気していないことを、レリアがマリアンヌに説明をしていたらしい。
こっちに合流していいのか迷っている王太子が傍にいるのだ。そりゃ、レリアも必死になる。
バルニエ侯爵家の養女になったことでも、孤児院では大騒ぎになったのに、今度は王太子の婚約者だ。
レリアとしても、ここで失敗するわけにはいかなかった。
「そんな、お嬢さんにお礼を言われるほどのことじゃありませんよ。それに、私のことはレリアと呼んでください。お嬢さんに侯爵令嬢とか言われると、恥ずかしいです」
「……よく分からないけど、分かったわ。なら、私のこともマリアンヌって呼んで。レリア嬢も、今はお嬢さんなんだから」
「はい！ よろしくお願いします、マリアンヌ嬢！」
傍から見れば、レリアの態度に、マリアンヌは普通に接しているように見えるだろう。けれど俺には、内心戸惑っているのが手に取るように分かった。
無理もない。マリアンヌは孤児院での自分の評価を知らないからだ。
実は、四年前の誘拐騒動と、二年前の毒殺未遂の件で、マリアンヌは薄幸の令嬢と認識されてしまっていた。つまり、庇護すべき存在。それが孤児院の子供たち一同の考えだった。
加えてレリアにとっては、貴族令嬢のお手本でもある。話し方や振る舞いなど、マリアンヌを真似しているらしい。
俺から見れば、全然似ていないし、気持ち悪いからやめてほしかった。
そんな憧れともいうべき存在を目の前にして、レリアははしゃいでいるだけなのだが……。事情を知らないマリアンヌは、ただただ戸惑うだけだった。
そろそろ助け舟を出さないと、レリアが何を言い出すか分かったものではない。
「レリア、その辺にしておけ。お前にも連れがいるだろう」
「あっ、そうだった。お嬢、じゃなかった。マリアンヌ嬢に会えたのが嬉しくて、忘れていたわ」
婚約者を忘れるな！
「あの、紹介してもいいですか？ その、私の婚約者なんです」
「婚約者!? それはおめでとう、レリア嬢。私は構わないけど、いいの？ 相手の方の承諾も得ないで」
「はい。大丈夫です」
レリアはそう言うと、こちらを窺っていた王太子に向かって手を振る。ようやく許しを得てホッとした表情を見て、王太子も大変なんだなと思った。
レリアは婚約者だからいいとしても、マリアンヌやオレリアは畏まってしまう。それを考慮して、今まで我慢してくれていたのだ。
「こちら、私の婚約者のフィルマン・ヨル・バデュナン王太子殿下です」
「お、王太子殿下!?」
ほら、マリアンヌが驚いている。オレリアは来客を把握していたからなのか、驚きはしないが、マリアンヌと同じように、頭を下げていた。
王太子が片手を上げると、二人は元の体勢に戻る。
「こちらが、私がよくお話しするマリアンヌ・カルヴェ伯爵令嬢です。フィルマン様」
「あぁ、そなたが。レリアから可憐な少女だと聞いていたが、確かにその通りだな」
「きょ、恐縮です」
マリアンヌは確かに可憐だが、何を王太子に吹き込んでいるんだ。全く、他の男の口からなど、聞きたくもない。
仮にも王太子に言われたんだ。やっぱり嬉しいと感じるんだろうかと思い、そっとマリアンヌの顔を窺った。
「マリアンヌ？」
どういうわけか、顔色が悪かった。まるで貧血を起こしたような、青ざめた顔になっていた。
