本の虫は恋煩う。

　教室に入るのが怖いなんて、言えない。
　そんな我儘なことを言って、近衛君を困らせたくない。
　いつまで過去をひきずってるんだ、甘えるな、って幻聴が頭を埋め尽くそうとする。

　ねぇ、お願い、ふみ込まないで。

「いや、気になって。
　一緒に過ごせたら、もっと沢山話せるのになって思ったんだ」
　
　多分、彼が言ったことはお世辞ではない。
　近衛君の言葉は有り難いし、嬉しいけれど。
　
　それだけに余計、胸が痛かった。


『…私は、今のままがいいかな』


　柔らかい口調を意識しつつ、目を伏せて暗に拒否した。
　
　私はどうしても、教室が怖い。

ー「やめて！
　　もう、これ以上近づかないで！」

　暗くて、重くて、惨(みじ)めな記憶。
　思い出すだけで、辛くて、痛くて、苦しい。
　もう、あんな想いは…したくないから。

　ぐっと拳を握りしめていたら、ぽつりと「そっか」と呟いた近衛君。

「…無理は言わないよ。
　でも、いつか来てくれたら嬉しい」

　チラリと横目で見上げた時、近衛君は少し淋(さび)しげで、それでもやはり温かな微笑を浮かべていた。
　それを見て、何故だか無性(むしょう)に泣きたくなってしまった。
　どうしてこの人はこんなに優しいんだろう。

『ごめんね、ありがとう』

　とても申し訳なかったけれど、嬉しかった。
　不幸の溝(みぞ)を埋めるかのようにとても良い人と出会えたことを、ただ誰にでもなく感謝した。
　謝罪とお礼をささやくと、近衛君は何でもないかのように「気にしないで」と笑ったのだった。