優しく笑う君が好きだから

　そして、高校の近くにある公園に着いた。ここは密かに僕のお気に入りの場所だ。高校の近くとは言え丘の上にあるため、近所の子供がたまに来るくらいだ。僕らは、2つしかないブランコに腰掛けた。やっと落ち着いて、早乙女さんの方を見ると、泣いていた。
｢勝手なことしてごめん｣
　僕は、心から思っていたことを謝った。やっぱり早乙女さんは驚いている。
｢やっぱり僕語彙力くそだよね。｣
と苦笑し、照れ隠しをする。
｢僕さ、早乙女さんのこと好きなんだ。｣
本当に話ををまとめるのが下手だ。
｢それ告白？｣
くすくす笑っている早乙女さんを見て、やらかしたと思った。
｢急に謝ってきたと思ったたら、告白してくるし。でもね、そーゆー黒木くんの面白いとこ、私好きだよ。｣
僕は顔が熱くなった。きっと今りんごみたいに真っ赤になっていると思う。恥ずかしすぎる。
｢面白いとこだけじゃなくて、さ。優しいところも、勇気があるところも、全部全部大好きだよ。｣
まさかの逆告白に僕は固まる。もう早乙女さんと目を合わせるのでさえ、今は出来ないほどに、嬉しかった。
｢今日助けてくれてありがとう。迷惑だなんて思ってないよ。｣
そんなことを思ってくれていたなんて、僕は感動した。感動というか、もう言葉に表せない感情だ。
｢そっか。こちらこそありがとう｣
僕も『ありがとう』を言わないといけないと思った。感謝を伝えたかったから。それを伝えることにした。
｢早乙女さんの優しく笑う顔大好きなんだ。僕中学生の時に父親が死んでさ。｣
　この話を誰かにするのは、きっと初めてだ。緊張する心を抑えながら、あえてゆっくり、一つ一つの言葉を大切にするように話した。