１４年目のクリスマス

森の奥に建てられた家

「幸祈、起きなさい。
　もう着いたよ」


助手席で眠っていた
幸祈（サキ）が、声に反応して目をゆっくり開けた。


「パパ、着いたの？」


サキは眠気を含んだ、ぼんやりとした声で聞いた。
目を擦り、アクビを噛みしめている。
まだ夢現のようだ。


「ああ。着いたよ。見てご覧」


車の外を指さすと、
サキは冷気でくもった車の窓ガラスを手でふき取り、
外の様子を確認した。


「わぁ！すごい雪！」


サキは窓ガラスに張りつく。
そして、外の景色に感激の声を上げたあと、
車の外に飛び出して行った。


「コラ。ちゃんとコートを着ないと風邪ひくよ」


車のキーを抜き、かけていた眼鏡を外してダッシュボードに仕舞う。

自分の分と、サキの分のコートを手にすると、
追いかけるように車の外に出た。


寒い─…。

身が凍るような寒さだ。


車から出た途端、
突き刺さるような冷気に晒された。
コートを羽織り、身を縮める。


この寒さは今も変わってないようだ。


目の前に建つこの家も、以前と比べてちっとも変わってない。


白と茶色を基調した外壁

木製の玄関ドア

ブランコのある庭



─ようやく、また此処に来ることが出来た…─



１４年という歳月をかけ





やっと──……